Что обнаружение инопланетной жизни может означать для Земли

Представьте себе, что завтра утром ученые объявят всему миру, что они нашли доказательства существования колонии инопланетян, живущих всего в сотнях миллионах километрах от Земли.

Как вы думаете, ваши соседи вздрогнут - запасутся гречкой и рисом и спустятся в подвал? Или вы считаете, что большинство людей просто пробормочут "да ну и ладно" и вернутся к просмотру любимых видео.

Вопрос не совсем праздный, потому что такое открытие может произойти в ближайшее время благодаря усилиям астробиологов - исследователей, изучающих происхождение, природу и распространение жизни.

Хотя мы до сих пор не обнаружили никакой биологической активности в других местах, вряд ли можно представить себе, что до того как в вашем автомобиле будет произведена очередная замена масла, роботизированные космические аппараты могут обнаружить орду микробов, скрытых под марсианскими песками. А может быть, через несколько лет астробиологический эксперимент наткнется на инопланетные отбросы, плавающие в области Титана, покрытых инеем, или обнаружит радиосигнал, переданный на Землю из глубокого космоса.

Где-то в космосе)

Влияние таких новостей будет значительным и на данный момент, в значительной степени неизвестным. Поэтому, чтобы лучше понять, как будут выглядеть астробиологические открытия, Институт астробиологии недавно провели трехдневный семинар, в котором приняли участие ученые, специалисты по этике, историки, юристы, антропологи и представители СМИ, чтобы рассмотреть общественные последствия такого рода исследований.

Очевидно, что трех дней бесед совершенно недостаточно для оценки культурных последствий широкого круга астробиологических исследований. Поэтому Маргарет Рейс, организатор мероприятия и ученый Института SETI, предложила сорока с лишним участникам просто разработать «дорожную карту» — разведку проблем, если хотите. Что мы должны изучать в этой области? Как настаивали коммивояжеры в фильме "Музыкант" , «вы должны знать территорию».

Территория огромна и включает в себя такие драматические и противоречивые проблемы, как защита от астероидов и решение вопроса о возможности синтетической жизни, созданной в лаборатории.

Приведу пример, который согреет ваш мозг, если вы будете обдумывать его по дороге на работу. Это сценарий, даст вам некоторое представление о типе проблем, предвиденных участниками семинара.

Как известно ревностным последователям космических исследований, в настоящее время имеются веские доказательства того, что в нескольких регионах планеты над марсианским ландшафтом плавает метан. Теперь есть только два простых объяснения этого газа: (1) метан является следствием геологической активности, например, вулканизма, или (2) он производится бактериями - микробами под поверхностью. Предположим, мы обнаружим, что метан производится биологией, а не геологией. Это было бы большой новостью, потому что после столетий воображаемых спекуляций мы бы нашли настоящих марсиан.

Теперь подумайте о долгосрочных проблемах, которые это создаст. Марс, вместо того, чтобы быть естественным местом для человечества для исследования и эксплуатации, принял бы другой облик. Внезапно мы узнаем, что на нем есть аборигены.

Так что же нам с этим делать? Кто-то скажет: «Эй, эти марсиане безмозглые и крошечные. Мы не беспокоимся о дождевых червях на строительной площадке. Мы не будем беспокоиться об этих парнях. Конечно, образцы этой жизни будут доступны для научного изучения, но это другое, и краткосрочное дело. Как только жители будут каталогизированы и упакованы в ящики, Марс будет открыт для бизнеса. В конце концов, разве человечеству не суждено распространяться? Конечно, мы не позволим беспорядочной массе микробов помешать нашим усилиям по колонизации Красной планеты.

Или нет? Другие могут сказать: "Послушайте, у планеты есть своя экосистема. Оставьте ее в покое. Мы превратим Марс в заповедник". Если, как Крис Маккей из НАСА, вы считаете, что жизнь - это нечто особенное, и ее следует поощрять, вы, возможно, захотите вмешаться, чтобы протянуть коренной марсианской жизни руку помощи; позволить ей процветать так, чтобы она явно превосходила то, что она делает сейчас. Другими словами, не просто сохранить среду обитания марсиан, но и улучшить ее.

Сторонники третьего пути могут рассмотреть возможность ограждения обитаемой территории Марса (при условии, что она не будет занимать всю планету) и ограничения вторжения человека. Конечно, неясно, насколько хорошо это сработает, и в любом случае, любой долгосрочный проект терраформирования изменит климат как на "марсианских территориях", так и в остальном мире.

Так что же делать? Что должно делать человечество, и как оно будет решать? И даже если будет заключено какое-то международное соглашение, кому поручить его исполнение?

На эти вопросы нелегко ответить, и организаторы семинара решили, что стоит начать с них, пока не появились заголовки газет.

Дело в том, что многое из того, что делают ученые, не сильно изменит вашу жизнь. Многое из этого похоже на нумизматику или консервирование фруктов: специализированная деятельность со скромным влиянием на культуру. Но если мы обнаружим жизнь любого рода за пределами Земли, все это заметят, и на наших потомков это окажет глубокое влияние. Как именно они будут затронуты, заслуживает нашего рассмотрения сейчас.