Сколько видов животных существует на Земле?

Никто точно не знает, сколько видов существует на Земле. Согласно исследованию 2011 года, опубликованному в научном журнале Plos, их насчитывается около 8 миллионов 750 тысяч. Оценка учитывает только тех эукариот, то есть образованных клетками с ядрами. Подсчет был проведен группой морских экологов из Гавайского университета и Университета Далхаузи в Галифаксе, Канада.

Большинство, 6,5 миллионов видов, жили бы на Земле, а остальные, 2,2 миллиона видов, в океанах. Животные будут представлять большинство видов (но не особей) с 7,7 миллионами. Среди животных наибольшее разнообразие демонстрируют насекомые, за которыми следуют пауки.

Сами ученые сообщают о возможной погрешности в 1,3 миллиона более или менее видов. В любом случае, эта новая оценка значительно снижает неопределенность в отношении того, что думали биологи.

Фактически, подтвержденная гипотеза заключалась в том, что существующих видов может быть от 3 до 100 миллионов. Другое исследование, опубликованное в прошлом году в Quarterly Review of Biology, насчитывает вместо двух миллиардов видов. В этом случае, однако, виды бактерий, которых, по оценкам, намного больше, не рассматриваются. Более того, ученые не считают уже вымершими виды, которые по-прежнему представляют большинство видов живых существ, населявших планету.

Все еще много неизвестных животных

Если бы самая низкая оценка в 8,3 миллиона была верной, число известных видов по-прежнему составляло бы всего 15% от общего числа. На каждое растение, животное или другое живое существо, которое люди видели хотя бы один раз и назвали, должно быть по крайней мере еще шесть неизвестных.

Открытие новых видов не ослабевает, но даже в этом случае трудно получить точные цифры. Несколько месяцев назад экспедиция Оксфордского университета объявила об открытии более 100 новых морских видов в водах Бермудских островов. В отчете WWF перечислен 381 новый вид, обнаруженный в лесах Амазонки за два года. Они варьируются от млекопитающих до насекомых, рептилий, птиц и растений.

Ученые подсчитали, что при тех темпах, с которыми происходили открытия за последние 250 лет, для завершения списка потребуется еще 480 лет. Между тем, многие виды, возможно, вымерли еще до того, как их обнаружили люди.