В руках британского судьи экономика Нигерии

В последний день января 2023 года в полупустом зале лондонского суда адвокат допрашивал ирландского бизнесмена о его предполагаемых взятках бывшему адвокату правительства Нигерии. Бизнесмен Брендан Кэхилл появился через видеоконференцсвязь из Ирландии на экране телевизора в углу зала суда, когда адвокаты, журналисты и коммуникационные команды смотрели рассеянно.

“Происходит что-то темное”, - сказал адвокат в какой-то момент.

Немного об атмосфере, указывающей на ставки: 11 миллиардов долларов, судьба экономики Нигерии и решение, которое может узаконить практику назначения моральной ответственности за коррупцию в одной стране в зале суда совершенно другой страны.

Судебный процесс возник в Нигерии в 2008 году, когда тогдашний президент страны Умару Муса Яр-Адуа решил прекратить сжигание газа в дельте Нигера. Сжигание природного газа на факелах связано с добычей нефти и привело к сильному загрязнению окружающей среды в регионе. Вместо этого Яр-Адуа ввел политику направления газа на спасение постоянно страдающего электроэнергетического сектора Нигерии.

P & ID, фирма, зарегистрированная на Британских Виргинских островах и контролируемая двумя гражданами Ирландии, не имеющими опыта работы в нефтяном секторе, скудным персоналом и отсутствием веб-сайта, обратилась к правительству Нигерии с незапрашиваемым предложением переработать влажный газ, выделяющийся при добыче нефти. Согласно соглашению, подписанному в январе 2010 года, правительство Нигерии будет передавать газ в течение 20 лет на объект, который должен был быть построен P & ID. Компания будет перерабатывать газ для Нигерии бесплатно. Нигерия будет использовать газ для выработки электроэнергии, а P & ID получит прибыль, продавая побочные продукты на международном рынке.

Но ни Нигерия, ни P & ID не заложили ни единого кирпичика для выполнения своих договорных обязательств, что привело к длительной юридической борьбе, которая разделила мнение о том, на ком лежит ответственность, когда иностранные компании заключают сомнительные сделки с бывшими правительственными чиновниками в развивающихся странах. Получившееся дело проливает свет на международную систему, которая, как можно видеть, отдает предпочтение западным компаниям перед более бедными странами.

Лондонский суд в 2017 году признал Нигерию виновной в нарушении контракта и присудил P & ID 6,6 миллиарда долларов в качестве компенсации за то, что могло бы стать ее прибылью, если бы сделка состоялась. Нигерия отказалась выполнить решение суда. С учетом процентов выплата выросла до 11 миллиардов долларов, что составляет одну треть валютных резервов Нигерии, или в 10 раз превышает текущий бюджет здравоохранения.

Разрушительная потенциальная ответственность, которую судебный процесс налагает на граждан Нигерии, широко не известна общественности. Но среди нигерийских экспертов и ученых существует общее мнение, что страна является жертвой и что P & ID была в сговоре с коррумпированными правительственными чиновниками’ чтобы завладеть ресурсами страны.

“Это мошенничество, с самого начала вся сделка с самого начала была запутана в неясной ситуации, которая может быть объяснена коррупционными действиями обеих сторон”, - сказала Чима Уильямс, исполнительный директор Environmental Rights Action / Friends of the Earth Нигерия.

По словам Хелен Тейлор, юридического исследователя Spotlight on Corruption, основное обвинение Нигерии в этом деле заключается в том, что первоначальный контракт всегда был мошенничеством, в котором ни одна из сторон не выполняла свою часть сделки, а затем проводился фиктивный арбитраж. Нигерия настаивает на том, что должностные лица P & ID — Майкл Куинн, ныне покойный, и Брендан Кэхилл — намеренно сотрудничали с должностными лицами, чтобы обмануть Нигерию, и подкупили законного представителя страны, который вел переговоры по контракту, а затем снова во время арбитражного процесса.

“Очевидно, что так называемый контракт, исходя из того, что компании не хватает профиля, опыта, родословной даже для заключения такого рода деловых сделок, показывает, что во всей сделке есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд”, - сказал Оларенваджу Сураджу, председатель Лагосского-Агентство по развитию человека и окружающей среды.

В постановлении Высокого суда Великобритании 2020 года, предоставляющем правительству Нигерии возможность оспорить арбитражное дело, судья сэр Росс Крэнстон заявил, что имеются убедительные доказательства того, что контракт был получен с помощью взяток в рамках схемы обмана Нигерии.

Вопросы крутятся вокруг того, как деловая сделка, которая должна была произвести революцию в энергетическом секторе Нигерии, стала угрозой стабильности крупнейшей экономики Африки. Согласно подробному сообщению Bloomberg за 2019 год, Куинн был вовлечен в многочисленные несостоявшиеся контракты, похожие на контракт P & ID.

Куинн распространился среди высокопоставленных военных чиновников Нигерии, включая Теофилуса Данджуму, бывшего начальника штаба армии Нигерии, и бывших президентов Нигерии Яр-Адуа и Олусегуна Обасанджо.

Благодаря этим связям Куинн в 2001 году выиграл контракт на десятки миллионов долларов на модернизацию британских танков для нигерийской армии, но запчасти так и не были доставлены. Почти десять лет спустя Куинн был вовлечен в контракт на 5 миллионов долларов на ремонт самолетов и самолетов для ВВС Нигерии. Нигерийские ВВС отказались от сделки, и Куинн, который к тому времени стал партнером Кэхилла, передал дело в нигерийский арбитражный суд. Они проиграли.

В контракте P & ID местом арбитража была Великобритания.

“Борцы с коррупцией давно предупреждают, что суды и международные арбитражные суды в Великобритании и других странах используются преступниками для отмывания денег”, - сказал Ник Хилдьярд, основатель и директор the Corner House, правозащитной группы, занимающейся правами человека и окружающей средой. “Это достигается путем получения судебных постановлений о выплате денежных средств по поддельному контракту”, - сказал он.

Идея о том, что судьба огромной части нигерийской экономики может быть решена в западном суде, рассматривается многими в нигерийском правительстве как наследие колониализма. За пределами Нигерии эксперты говорят, что дело не столько является продолжением колониализма, сколько указывает на виновность тех же нигерийских правительственных чиновников.

Обычные нигерийцы и бизнесмены понимают, что дело “не о колониальном наследии, а о нигерийских чиновниках и всех их клептократических наклонностях”, - сказал Мэтью Пейдж, эксперт по Нигерии в Chatham House, аналитическом центре по международным вопросам в Лондоне.

И для нигерийских аналитиков и ученых это классический случай, когда транснациональный бизнес имеет слишком большое влияние в развивающихся странах.

“Это своего рода схема некоторых из этих компаний, которые все еще придерживаются своего колониального имперского менталитета, подписывать контракты со многими развивающимися странами и партнерами, когда они прекрасно понимают, что их процесс заключения контракта на самом деле является продуктом мошеннической выдумки”, - сказал Сураджу из the Human andАгентство по экологическому развитию.

Нниммо Басси, бывший исполнительный директор Environmental Rights Action, согласен. “Транснациональные корпорации быстро приобретают имперскую власть и активно внедряют правила, которые благоприятствуют им против наций”, - сказал он.

В 2016 году Аргентина была вынуждена выплатить более 4 миллиардов долларов группе хедж-фондов после 14—летней битвы, которая включала захват аргентинского военного корабля в Гане, из—за долга, по которому страна объявила дефолт в 2001 году во время катастрофической депрессии. Рука Аргентины, наконец, была вынуждена, когда судья США заблокировал выплату страны другим кредиторам до тех пор, пока не будут выплачены средства хедж-фондам. Это дело стало примером огромного давления, которое может быть оказано на правительства, зависящие от беспрепятственного доступа к мировой финансовой системе.

Сообщения о том, что VR Capital Group, частная инвестиционная компания, специализирующаяся на проблемных активах, дочерняя компания которой купила 25% акций P & ID после их арбитражной победы в 2017 году, может пойти по этому пути, захватив активы Нигерии за рубежом, встревожили нигерийских правительственных чиновников.

Международные инвестиционные соглашения “крайне проблематичны”, потому что они лишают “национальные правительства суверенитета и фактически дают инвесторам преимущество”, - сказал Хилдьярд из Corner House.

Дело Нигерии касается не столько коррупции в Нигерии, сколько правовой системы Великобритании, сказал Тейлор из Spotlight on Corruption. “Это был арбитраж, состоявшийся в Лондоне с участием лондонских юристов, и это законность этой системы, которой, как утверждается, злоупотребляли, чтобы скрыть и придать видимость юридической законности тому, что, как утверждается, является коррупционной сделкой”, - сказала она.

В 2020 году министр внутренних дел Великобритании Прити Патель призвала Нигерию платить P & ID, что привело в ярость нигерийских аналитиков. “Я нахожу преемственность между этим фиктивным контрактом и предыдущими фиктивными контрактами о протекторате, которые не только были подписаны при сомнительных обстоятельствах, но и использовали значительное неравенство сил и уязвимость руководства, безответственность и плохой надзор”, - сказал Акин Ойевале, доцент кафедры международной политики в Университете Уорика.

Поскольку Нигерия готовится к решающим президентским выборам в этом месяце, перспектива изнурительных выплат станет серьезной проблемой, с которой придется бороться. Следующий президент унаследует пострадавшую экономику, борющуюся с растущей инфляцией, сильно обесценивающейся валютой и неспособностью обслуживать национальные бюджеты. Но позиция о том, что Нигерия является жертвой прошлой коррупции, также является сообщением, которое очень хорошо воспринято деловыми людьми в стране.

Суд примет решение к марту 2023 года. Если он вынесет решение в пользу P & ID, это, несомненно, вызовет возмущение в Нигерии. Гнев вряд ли отпугнет P & ID и ее сторонников, которые упорно добиваются выгодного судебного решения. Дело вызвало мало интереса в Великобритании, что не сулит ничего хорошего тем, кто стремится реформировать правовую систему страны, которую они считают способствующей эксплуатации более бедных стран.