Возможно, люди ездили на лошадях уже 5 000 лет назад

Кто был первым человеком, оседлавшим лошадь? Далекие потомки этого первого всадника, возможно, пересекали континенты и строили империи верхом на лошади. Но когда и где зародилась верховая езда, ответить на этот вопрос не так просто. Верховая езда зародилась в те времена, от которых сохранилось мало останков лошадей.

Как оказалось, нам не нужно искать лошадь, чтобы обнаружить следы людей, ездивших на ней. Вместо этого мы можем найти подсказки в останках всадника. Жизнь верхом на лошади деформирует человеческие кости, и благодаря таким скелетным признакам археологи, возможно, нашли самые ранние свидетельства верховой езды человека, датируемые 3000 годом до нашей эры, о чем они сообщают в исследовании, опубликованном сегодня в журнале Science Advances.

"У вас есть не только лошадь, но и всадник", - говорит Фолькер Хейд, археолог из Хельсинкского университета в Финляндии и один из авторов исследования. "А мы рассматривали человеческие существа".

Скелеты, о которых идет речь, когда-то были людьми культуры Ямная, жившими на территории нынешней юго-восточной Европы около 5 000 лет назад. Но поскольку они умерли задолго до письменной истории, на них нет многих признаков "культуры" в том смысле, в каком большинство из нас ее себе представляет - они могли быть как одной этнической группой, так и многими. Вместо этого археологи нашли доказательства того, что ямная строили похожие объекты и вели схожий образ жизни: Эти люди кочевали по степям, пасли скот и водили колесные повозки. Некоторые ученые считают, что они говорили на языке, который является далеким предшественником современных индоевропейских языков. Возможно, наиболее впечатляющим является то, что они хоронили мертвых под возвышающимися курганами, которые мы называем курганами.

Мы знаем, что у Ямная были лошади, но мы не знаем, пасли ли они их просто для получения молока и мяса, или они действительно ездили на них. Любое снаряжение для верховой езды - всадники и седла - должны были быть сделаны из органических материалов, которые, вероятно, давно разложились.

Но лошади - это только одна половина верховой езды. Археологи, возможно, смогут найти вторую половину в Ямных курганах - в человеческих костях, которые могут рассказать свою собственную историю.

Это потому, что "приматы, такие как мы, люди, не созданы для того, чтобы сидеть верхом", - говорит Биргит Бюлер, археолог из Венского университета в Австрии. "Лошадь не создана для того, чтобы возить нас". Без седла или стремян, которых у первых всадников, вероятно, не было, для поддержания равновесия необходимо постоянно двигать нижней частью тела и бедрами. Поскольку весь этот биологический материал находится в движении, езда на лошади, как и любое другое механическое движение, оставила бы след на костях человека.

За десятилетия постоянных нагрузок при верховой езде скелет человека меняется. Костная ткань в тазу и бедрах может утолщаться и уплотняться. Кости тазобедренного сустава могут истираться друг о друга и накапливать кальций. Позвонки в позвоночнике могут искривляться и деформироваться. Лошади могут кусаться, лягаться, наступать или сбрасывать своих наездников - все это может привести к перелому костей.

Исследователи назвали эти симптомы "синдромом всадника" или "синдромом верховой езды". Другие виды деятельности могут вызывать отдельные изменения, но комбинация этих признаков может быть верным признаком жизни верхом. Бюлер, например, использовал этот метод для изучения аварцев: кочевников из азиатских степей, которые в раннем Средневековье ускакали на запад, чтобы править обширными территориями Центральной и Восточной Европы.

Изучать кости, найденные 1500 лет назад, и так непросто, а изучать кости, которые в три раза старше, еще сложнее. Но авторы этого исследования обнаружили многочисленные признаки верховой езды в одном скелете возрастом 4 500 лет из Стрейнику, Румыния.

"Для всех нас это было удивительно, - говорит Мартин Траутманн, археолог из Университета Хельсинки и еще один из авторов исследования.

Для дальнейшего подтверждения того, ездили ли ямные на лошадях, авторы исследовали все кости этой группы, которые попали им в руки и были выкопаны на территории Болгарии, Чехии, Венгрии и Румынии. Некоторые останки были раскопаны несколько десятилетий назад.

То, что у них были кости, не означает, что у них были все кости. "В среднем сохраняется около половины скелета, а та половина, которую мы имеем, иногда сильно эродирована", - говорит Траутманн. Авторы оценили скелеты 24 древних людей по списку из шести критериев, которые соответствовали первому скелету Стрейнику. Они диагностировали еще четыре набора костей, датируемых периодом между 3021 и 2501 годами до нашей эры, которые соответствовали по крайней мере четырем критериям синдрома всадничества.

Мы знаем, что люди впервые одомашнили лошадь около 4000 лет до н.э.; мы также знаем, что первые колесницы появились около 2000 лет до н.э.. Если эти скелеты являются свидетельством существования всадников на лошадях, то они могут стать ключевым "недостающим звеном" между этими двумя эпохами.

"Это не так уж неожиданно, если посмотреть на более широкий контекст Ямная", - говорит Хейд. Археологи считают, что культура Ямная быстро распространилась по европейской степи всего за несколько десятилетий - по мнению археологов, практически мгновенно. "Вы удивляетесь, как это возможно без верховой езды", - говорит он.

Это не окончательное доказательство. Овраги времени, стирая кости, сделали это несомненным. Бюлер, который не участвовал в работе, но назвал ее "фантастической", отмечает, что авторы упустили один из ключевых критериев других исследований синдрома всадничества - растяжение тазобедренной впадины по вертикали в овал - потому что у них просто не было тазобедренных впадин для правильного измерения.

"Это не их вина, потому что материала нет", - говорит Бюлер. Будущие находки могут дать археологам полные скелеты, которые им нужны, говорит она. А пока она говорит, что "с осторожностью" относится к интерпретации того, что эти люди ездили на лошадях.

Возможно, авторы еще найдут эти кости - их исследования Ямная еще далеки от завершения.