На пересечении Огайо, Мичигана и Индианы монокультура кукурузы исчезает, открывая зеленые холмы и глубокие ущелья. Пышный лес испещрен крутыми берегами прудов, вырубленных отступающими ледниками 10 000 лет назад. Стоя по пояс в лесном водоеме, Меган Сеймур рассматривает в бинокль заросшие кустарником берега.
Небольшое изменение цвета и текстуры, замеченное в запутанных зарослях пуговичного кустарника, выдает ее добычу: толстую, блестящую, меднобрюхую водяную змею (Nerodia erythrogaster neglecta). Сеймур поднимает кулиски и укладывает волосы назад, готовясь схватить водяную змею, прежде чем она успеет исчезнуть в мутной воде, унося с собой один из последних шансов спасти этот вид
Укус водяной змеи длиной 1,2 метра (4 фута), хотя и не является ядовитым, может быть болезненным. Но Сеймур, биолог из Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США, потеряла счет количеству укусов змей (все из которых были не ядовитыми видами), и поспешила добавить: "Они не слизкие, не злые и не пытаются вас схватить".
Меднобрюхая водяная змея, названная так за свою мандариново-оранжевую нижнюю часть, обитала в одном из самых больших водно-болотных угодий в Северной Америке. Примерно размером с Коннектикут и простирающееся от Форт-Уэйна в штате Индиана через большую часть северо-западного Огайо, Большое Черное болото было домом для лосей, волков, горных львов и черных медведей.
В середине 19 века фермеры начали вырубать деревья и осушать болото, чтобы получить доступ к плодородной почве, скрытой под водой. Всего за пять десятилетий Великое Черное болото высохло.
Сегодня меднобрюхая водяная змея претендует всего на 50 кв. км (20 кв. миль) остатков болотного леса в районе трех штатов - чуть меньше, чем остров Манхэттен. Хотя точное количество рептилий неизвестно, эксперты предполагают, что их осталось менее 100 особей, возможно, не более 40.
Меньший геккон Коупа (Sphaerodactylus copei), ящерица, эндемичная для Карибского бассейна, на фото в Гаити.
Каждой пятой рептилии грозит вымирание, что станет "разрушительным" ударом
Читать далее
"Я думаю, что они исчезнут в течение 20 лет", - говорит Натан Герберт, управляющий землей из международной некоммерческой организации Nature Conservancy.
Он считает, что спасение меднобрюхой водяной змеи очень важно для экологии региона, поскольку она является "зонтичным видом" - сохранение и сохранение этой змеи также защищает среду обитания для десятков других сокращающихся видов, которые зависят от болотного леса, включая редкого черного дрозда боболинк и бабочку шашечницу
Когда весной 2021 года Сеймур начала поиски меднобрюхих водяных змей, никто не видел их живыми в дикой природе почти три года. Она провела более 180 часов, прочесывая водно-болотные угодья, где исторически обитал этот вид, но не нашла ни одной особи. "Это было очень тревожно и подтолкнуло нас к тому, что лучшим вариантом будет разведение в неволе", - говорит Сеймур.
