От шеф-повара до главы Вагнера: Евгений Пригожин

Евгений Пригожин стал ключевым игроком в полномасштабном вторжении России на Украину, отвечая за частную армию наемников, возглавляющих натиск России в ключевых областях войны.

Не новичок в российских тюрьмах, он завербовал тысячи осужденных преступников из тюрьмы для своей группы Вагнера - независимо от того, насколько серьезными являются их преступления - до тех пор, пока они согласились бороться за него на Украине.

До того, как Россия начала то, что стало худшим в

ооруженным конфликтом в Европе со времен Второй мировой войны, Пригожин был обвинен в вмешательстве в выборы в США и расширении влияния России в Африке.

Как человек мутного начала достиг такого влияния - и репутации грозной жестокости?

Начинается

Евгений Пригожин родом из Санкт-Петербурга, родного города Владимира Путина.

Он получил свое первое уголовное осуждение в 1979 году, когда ему было всего 18 лет, и был приговорен к двум с половиной годам лишения свободы за кражу. Два года спустя он был приговорен к 13 годам тюремного заключения за грабеж и кражу, девять из которых он служил за решеткой.

После освобождения из тюрьмы Пригожин создал сеть киосков по продаже хот-догов в Санкт-Петербурге. Бизнес шел хорошо, и через несколько лет, в беззаконные 1990-е годы, Пригожин смог открыть дорогие рестораны в городе.

Yevgeny Prigozhin helping Vladimir Putin at a dinner table, 2011

ИСТОЧНИК ИЗОБРАЖЕНИЯ,REUTERS

Подпись к изображению,

Евгений Пригожин (слева) на фото служит Владимиру Путину (в центре) на обеде в 2011 году

Именно там он начал смешиваться с высокими и могущественными Санкт-Петербургом, а затем с Россией. Один из его ресторанов, называемый Новым островом, представлял собой лодку, плывущую вверх и вниз по реке Неве. Владимиру Путину так понравилось, что - после того, как он стал президентом - он начал брать туда своих иностранных гостей. И это, скорее всего, как они впервые встретились.

"«Владимир Путин... увидел, что у меня нет проблем с обслуживанием тарелок сановникам лично», - сказал Пригожин в интервью. "«Мы встретились, когда он пришел с премьер-министром Японии Мори»."

Йоширо Мори посетил Санкт-Петербург в апреле 2000 года, в самом начале правления Владимира Путина.

Путин достаточно доверял Пригожину, чтобы отпраздновать его день рождения на Новом острове в 2003 году.

Спустя годы кейтеринговая компания Пригожина Concord получила контракт на поставку продуктов питания в Кремль, получив прозвище «Шеф-повар Путина»". Фирмы, связанные с Пригожиным, также выиграли выгодные контракты на питание от военных и государственных школ.

Вагнер

Но именно после вторжения России на Украину в 2014 году стали появляться признаки того, что Пригожин не был обычным бизнесменом. Сначала сообщалось, что теневая частная военная рота, которая связана с ним, сражается с украинскими войсками в восточной части Донбасса.

Он широко известен как Вагнер - после позывного, используемого одним из его ключевых ранних командиров. По сообщениям, он был очарован нацистской Германией, которая присвоила произведения композитора 19-го века пропаганде.

По иронии судьбы, «де-нацификация» Украины является ключевой объявленной целью полномасштабного вторжения президента Путина в Украину, начатого в феврале 2022 года.

Ukrainian artillery firing near Bakhmut

ИСТОЧНИК ИЗОБРАЖЕНИЯ,GETTY IMAGES

Подпись к изображению,

Украина защищает от российских атак в Бахмуте, возглавляемых силами Вагнера

Помимо Украины, Вагнер действовал по всей Африке и за ее пределами, неизменно выполняя задачи, которые способствовали реализации повестки дня Кремля - от поддержки режима Башара Асада в Сирии до борьбы с французским влиянием в Мали.

Со временем группа наемников приобрела грозную репутацию жестокости.

Члены Вагнера были обвинены в том, что пытали сирийского пленника кувалдой, обезглавили его, а затем подожгли его тело в 2017 году.

В следующем году трое российских журналистов были убиты во время расследования присутствия Вагнера в Центральноафриканской Республике.

В 2022 году Вагнера снова обвинили в убийстве человека кувалдой из-за подозрений, что он «предал» группу в Украине. Пригожин назвал непроверенные кадры жестокого убийства «смертью собаки для собаки»". После того, как члены Европейского парламента призвали Вагнера быть назначенным террористической группой, он заявил, что послал политикам окровавленную кувалду.

В течение многих лет Пригожин отрицал наличие каких-либо связей с Вагнером и даже предъявлял иск людям, которые предположили, что он это сделал. Но затем, в сентябре 2022 года, он сказал, что создал группу в 2014 году.

США, ЕС и Великобритания ввели санкции против Вагнера, но им разрешено действовать в России, хотя закон запрещает наемническую деятельность.

Боты и тролли

Другой способ, которым Евгений Пригожин был вовлечен в мировую политику, опирался на людей с клавиатурой, а не на людей с оружием.

В течение многих лет его обвиняли в том, что он стоял за так называемыми «трол-фермами» или «фабриками ботов», которые использовали учетные записи в социальных сетях и на веб-сайтах для распространения прокремлевских взглядов. Такими усилиями руководило Санкт-Петербургское агентство интернет-исследований (IRA ), наиболее известное вмешательством в президентские выборы 2016 года в США.

The Wagner Centre in St Petersburg

ИСТОЧНИК ИЗОБРАЖЕНИЯ,GETTY IMAGES

Подпись к изображению,

Центр Вагнера, блок офисов для группы наемников, открылся в Санкт-Петербурге в ноябре прошлого года

Бывший директор ФБР Роберт Мюллер, назначенный для расследования заявлений о сговоре между кампанией Дональда Трампа и Россией, пришел к выводу, что ИРА провела кампанию в социальных сетях, призванную спровоцировать и усилить политические и социальные разногласия в США. Затем он превратился в операцию по поддержке мистера Трампа и унижению его предвыборного соперника Хиллари Клинтон, говорится в докладе Мюллера.

США наложили санкции на ИРА и Пригожина лично за вмешательство в президентские выборы 2016 года, а затем попытались вмешаться в промежуточные выборы 2018 года.

Украина является еще одной важной целью дезинформационных кампаний ИРА, и, по мнению Великобритании, «кибер-солдаты», подозреваемые в связях с Пригожиным, напали на страны, включая Великобританию, Южную Африку и Индию.

Как и в случае с Вагнером, отрицая какую-либо

причастность и предъявляя иск людям, которые предположили, что он стоит за троллейными фабриками и бот-фермами, Пригожин заявил в феврале 2023 года, что он «задумал, создал и запустил "ИРА.

Украина война

Все это время Пригожин избегал внимания, обычно общаясь со СМИ через заявления, сделанные его кейтеринговой компанией Concord.

Это изменилось после того, как Россия начала полномасштабное вторжение в Украину в феврале 2022 года. Через несколько месяцев в кампании она явно застопорилась, и услуги Пригожина снова стали востребованными.

После многих лет отрицания того, что Вагнер вообще существовал, 27 июля 2022 года контролируемые Кремлем СМИ неожиданно признали, что сражаются на востоке Украины. Пригожин также начал публиковать видео в социальных сетях - по-видимому, снятые в оккупированных частях Украины - в которых он хвастался подвигами Вагнера там. К этому времени ни одна другая частная военная компания в мире не имела доступа к такому количеству комплектов, включая истребители, вертолеты и танки.

Yevgeny Prigozhin, founder of Russia's Wagner mercenary force, speaks in Paraskoviivka, Ukraine in this still image from an undated video released on March 3, 2023

ИСТОЧНИК ИЗОБРАЖЕНИЯ,REUTERS

Подпись к изображению,

Видео, выпущенное 3 марта, показало, что Евгений Пригожин говорит в Бахмуте

Но вскоре стало очевидно, что отношения Приго

жина с российскими военными были очень напряженными. Он неоднократно критиковал высшее руководство России, утверждал, что министерство обороны лишило Вагнера боеприпасов и в какой-то момент даже обвинило министра обороны Сергея Шойгу и начальника Генерального штаба Валерия Герасимова в государственной измене.

После того, как десятки тысяч российских войск были убиты на Украине, Пригожину было разрешено завербовать в тюрьмах. Он лично посетил многочисленные тюрьмы, чтобы пообещать осужденным преступникам, что они смогут вернуться домой бесплатно, и с удалением их убеждений, после шести месяцев борьбы за Вагнера на Украине - если они выживут.

В одном видео он слышит, как он говорит осужденным: «Есть ли у вас кто-нибудь еще, кто сможет вытащить вас из этой тюрьмы, если у вас есть 10 лет, чтобы провести за решеткой? Бог и Аллах могут, но в деревянной коробке. Я могу вытащить тебя отсюда живым. Но я не всегда возвращаю тебя живым."

По оценкам британской разведки, около половины заключенных, развернутых Вагнером в Украине, были ранены или убиты.

По мере того, как отношения Пригожина с министерством обороны ухудшались, ему было запрещено набирать больше заключенных в начале 2023 года.

Кремль

Но зачем Кремлю нужен такой человек, как Пригожин, для проведения дезинформации и военных кампаний по всему миру?

Одной из основных причин является так называемое «правдоподобное отрицание» - использование частных оперативников позволяет российскому правительству отрицать участие в высокочувствительных операциях.

Yevgeny Prigozhin attends Russian-Turkish talks in Saint Petersburg, 2016

ИСТОЧНИК ИЗОБРАЖЕНИЯ,GETTY IMAGES

Подпись к изображению,

Правительство России может использовать Евгения Пригожина для своих целей, отрицая прямое участие

И почему Пригожин оказался в этой роли? По словам журналиста Ильи Жегулева, который детально изучил биографию Пригожина, есть несколько причин.

"«Он никогда не отказывался делать грязные поступки. Ему нечего было терять по репутации », - утверждает Жегулев.

Прошлое Пригожина было еще одной причиной, добавляет он. "«Путину не нравятся люди с безупречно чистой репутацией, потому что их трудно контролировать. С этой точки зрения Пригожин был идеальным кандидатом »."

В редком интервью в 2011 году Пригожин сказал, что однажды написал книгу для детей, где главный герой «помог королю спасти свое королевство», а затем продолжил » "что-то действительно героическое". Пригожин, возможно, теперь помогает президенту Путину сохранить свое видение России, но его история жизни вряд ли является детской сказкой.