Если вы хотите узнать, какими будут инопланетяне, просто посмотрите на осьминога.

Изучая восьмирукое морское существо и своеобразный способ его взаимодействия с миром, мы можем получить представление о различных способах существования и бытия, говорит когнитивный нейробиолог Анил Сет.

Вам не нужно отправляться в открытый космос, чтобы встретиться с инопланетянином. Чтобы найти потустороннее здесь, на Земле, познакомьтесь с осьминогом. Как и у многих других людей, которые проводили время с этими замечательными существами, у меня осталось яркое ощущение разумного присутствия, очень отличающегося от нашего собственного.

Осьминог — это наш собственный земной инопланетянин с восемью цепкими руками, усеянными присосками; три сердца; защитный механизм на основе чернил; высокоразвитое реактивное движение; тело, которое может менять размер, форму, текстуру и цвет по желанию; и когнитивные способности, чтобы соперничать со многими млекопитающими. Они могут извлекать скрытые объекты из вложенных друг в друга кубов из плексигласа, находить путь в сложных лабиринтах, использовать естественные объекты в качестве инструментов и даже решать проблемы, наблюдая, как другие осьминоги делают то же самое. Обыкновенный осьминог Octopus vulgaris имеет около полумиллиарда нейронов, что примерно в шесть раз больше, чем у мыши. Если во Вселенной есть разумные инопланетяне, один из способов попытаться понять, какое у них может быть сознание, — это подумать о внутренней вселенной обыкновенного осьминога.

Для этого нам нужно рабочее определение сознания, хотя общепризнанного нет. Простой подход состоит в том, чтобы сказать, что для сознательного организма есть что-то вроде того, чтобы быть этим организмом. Или можно сказать, что сознание, по крайней мере для людей, — это то, что исчезает, когда мы засыпаем без сновидений, и возвращается, когда мы просыпаемся. Для сознательных организмов, по-видимому, существует непрерывный, хотя и прерывистый поток сознательных сцен или переживаний.