Археологические находки: Китайские палеонтологи только что идентифицировали окаменелость цветка возрастом 170 миллионов лет.

Древний цветок был впервые изучен в 1998 году, но его неправильно классифицировали как гимноспермум. Недавняя повторная экспертиза показала, что на самом деле это самый древний ангиоспермум, когда-либо найденный в Северо-Западном Китае.

Группа китайских ученых обнаружила окаменелость древнего растения, датируемого примерно 170 миллионами лет назад, что делает его самым ранним из известных ангиоспермов в Северо-Западном Китае.

Группа ученых из Института геологии и палеонтологии Нанкинской академии наук Китая, Университета Ланьчжоу, Геологического музея Нинся и Северо-Западного университета недавно объявила о революционном открытии в международном биологическом журнале Life.

В исследовании сообщается об обнаружении цветочных почек в окаменелости размером 17 миллиметров в длину и 9 миллиметров в ширину - или чуть более половины дюйма в длину и четверть дюйма в ширину - с почками овальной формы, прикрепленными к 15-миллиметровому (полдюйма) стеблю.

Руководитель исследования Ван Синь сообщил изданию Global Times, что ископаемое принадлежит к группе растений, известных как ангиоспермы - наиболее развитые и разнообразные растения на Земле.

"В современном мире существует более 300 000 видов ангиоспермов", - сказал он.

Однако это не первое исследование, в котором изучалась эта окаменелость возрастом 170 миллионов лет. Еще в 1998 году исследователи изучили древнее растение и классифицировали его как гимноспермум - растение с семенами, не защищенными цветами или плодами, похожее на хвойные деревья или гинкго. Тогда исследователи назвали его Drepanolepis formosa Zhang.

Однако повторное изучение окаменелости с помощью технологии микротомографии - неразрушающего рентгеновского метода, позволяющего получать трехмерные структуры с микрометрическим разрешением, - показало, что это древнее растение на самом деле имело перевернутую, маленькую яйцеклетку, защищенную жестким внешним слоем. Эта особенность является ключевым признаком ангиоспермов.

Основываясь на этой новой информации, команда переименовала древний цветок в Qingganninginfructus formosa.

"Qingganninginfructus formosa встречается в больших количествах на обширной территории Северо-Западного Китая, включая Цинхай, Ганьсу и Нинся", - сказал Ванг. "Его обнаружение указывает на то, что ангиоспермы появились и широко распространились уже около 170 миллионов лет назад, то есть во время средней юры, и достигли определенной степени процветания. Это также дает научному сообществу новую справочную основу для дальнейшего прослеживания происхождения и эволюции ангиоспермов".

Средний юрский период (174 - 163 миллиона лет назад) ознаменовался значительным изменением топографии Земли. Пангея начала раскалываться, образовав две другие крупные суши, Лавразию и Гондваналенд, а также Атлантический океан. Наземная и морская жизнь также пережила новые, заметные эволюции, включая первых цетиозавров, брахиозавров, мегалозавров и гипсилофодонтов, согласно Geology Page.

Интересно, что этот период также определялся изобилием гимноспермов, в частности, хвойных, гинкго и цикад. Эта информация делает первоначальную классификацию 1998 года, возможно, более понятной - а также делает Qingganninginfructus formosa более уникальным растением для своего времени.