Звезда "Айовы" Кейтлин Кларк украла шоу, сыграв в матче против Южной Каролины.

ДАЛЛАС - Не может быть, чтобы Aliyah Boston и Caitlin Clark Showdown оправдали надежды. Не после двух лет предвкушения и завышенных ожиданий.

Оказалось, что все было еще лучше.

Кларк оправдала ожидания, показав в пятницу вечером великолепное выступление. Вместо того чтобы сжаться под давлением, она сияла, бросая 3-очковые, ломая лодыжки и делая точные передачи, за которыми Южная Каролина могла только наблюдать. Она набрала 41 очко и восемь передач в победе Айовы со счетом 77-73, которая прервала 42-матчевую победную серию защищающегося чемпиона и отправила "Ястребов" на их первый матч за национальный титул.

"Я считаю ее самой феноменальной баскетболисткой в Америке. Я просто не думаю, что есть кто-то, похожий на нее", - сказала тренер Айовы Лиза Блудер. "Сегодня у нее почти все время был мяч в руках против очень хороших защитников".

Было много спортсменов, которые сталкивались с подобными ожиданиями при подобных ставках. Но лишь немногие из них добились таких результатов, как Кларк.

Из 28 мячей, забитых командой Айовы, Кларк забила или ассистировала во всех, кроме пяти. Она сыграла 38 минут, несмотря на то, что получила второй фол за 8:17 до конца первой половины игры. До конца игры она получила еще один.

И каждый раз, когда Южная Каролина делала рывок, Кларк была рядом с ней с очередным броском, достойным внимания.

Кейтлин Кларк празднует победу Айовы над Южной Каролиной в пятницу.

Когда в конце первой половины игры Лаетисия Амихере реализовала трехочковый бросок и затем сделала лэй-ап, чтобы дать Южной Каролине первое преимущество в игре, Кларк ответила 3-очковым броском из DFW. Когда Кларк была удалена за перемещение, а Бостон забил с другой стороны, чтобы дать Южной Каролине преимущество 60-59 за минуту до конца четвертой четверти, Кларк забросила еще один 3-очковый.

В течение последних девяти минут игры Кларк отвечала на каждое очко Южной Каролины одним своим, не позволяя им сократить разрыв. Она набрала последние 13 очков Айовы.

Когда время наконец истекло, Кларк подняла мяч в воздух и побежала по площадке, прижимая руку к уху, как бы спрашивая всех тех, кто осуждал и отвергал женский баскетбол, что они могут сказать сейчас.

"Сегодняшний вечер показал, насколько увлекателен женский баскетбол", - сказал Кларк. "Две действительно классные команды, которые сразились. Я уверен, что многие хотели бы, чтобы эта серия состояла из семи игр. Это было бы очень, очень весело".

Даже не важно, что противостояние с "Бостоном" так и не получило развития.

Бостон и Кларк были лучшими игроками в студенческом баскетболе в последние два сезона - Бостон выиграл звание лучшего игрока года в прошлом году, Кларк - в этом, и болельщики жаждали встречи между ними.

Но Бостон получила второй фол в первой четверти за 1:38 до конца первой четверти, не играла до конца половины и набрала свои первые очки только в третьей четверти за 7:09. В итоге она набрала восемь очков и сделала 10 подборов за 25 минут.

"Наши броски просто не попадали", - сказала Бостон.

Однако вместо того, чтобы сделать игру скучной, она показала, насколько интересной является женская игра.

Южная Каролина была такой грозной командой, какой не было со времен последнего четырехкратного чемпионства UConn. Она не проигрывала с прошлогоднего матча чемпионата SEC, и немногие команды могли даже приблизиться к ней. У "Гэмкоков" была лучшая в стране защита, и они были настолько доминирующими, настолько непробиваемыми, что казались, смеем сказать, непобедимыми.

Но вместо того, чтобы испугаться, Айова была воодушевлена этим вызовом.

У "Ястребиных глаз" нет ни размеров, ни глубины Южной Каролины, и одним из главных вопросов перед игрой было то, как "Ястребиные глаза" справятся с "Гэмэкоками" внутри. Просто отлично, спасибо.

Они заполнили "краску", наседая на "Южную Каролину" и ставя "Гамэкокс" в тупик. Раз за разом Кларк передавала мяч Монике Чинано, которая стремительно неслась к корзине, в то время как внушительные защитники Южной Каролины просто стояли и смотрели.

"Если бы мы позволили Чинано иметь чуть меньше возможностей, все могло бы сложиться иначе", - сказала тренер Южной Каролины Доун Стейли. "Именно она своим вкладом вывела их в лидеры, потому что всех остальных мы сдерживали".

У Чинано было 18 очков, а Айова набрала 38 очков в краске - всего на восемь меньше, чем Южная Каролина, чего никто не мог предсказать до игры.

"Мы явно не такие высокие, как они, мы явно не такие атлетичные, как они", - сказал Кларк. "Но мы очень, очень умелая баскетбольная команда".

Единственная причина, по которой игра была хоть отдаленно близкой, - это Зия Кук и глубокая скамейка запасных Южной Каролины.

Кук провел всю игру, набрав 24 очка. На скамейку запасных пришлось более половины - 38 - очков Южной Каролины.

Но выдающиеся игроки - Джордан, Леброн, Бреанна Стюарт - находят способ победить, и именно такова Кларк. Она - чит-код не только для Айовы, но и для игры, которая находится на пороге взрывного роста.

В ближайшие два года истекают телевизионные контракты как для NCAA, так и для WNBA, и именно такие выступления, как у Кларк в пятницу вечером, заставят телеканалы спотыкаться, чтобы принять участие в игре.

"Я не удивлюсь, когда появятся эти цифры, я думаю, что это будет самая просматриваемая женская баскетбольная игра в турнире за все время", - сказала Кларк. "Так что да, я думаю, это хорошо для игры".

Нет, это замечательно для игры. И это было даже лучше, чем мы могли надеяться.