Ирак: культурная устойчивость разрушенной войной страны.

Прошло 20 лет после вторжения США в Ирак, а Министерство иностранных дел все еще советует воздержаться от поездок туда из-за риска, включая похищение людей. Но хотя страна "отнюдь не стабильна", она "почти функционирует как редкая арабская демократия", - пишет Софи Робертс в FT, - и эти "зеленые ростки" сейчас привлекают нескольких новаторских туроператоров, таких как американская компания Geographic Expeditions.

Во время одной из поездок из Басры в Багдад вы посетите "процветающие" современные районы и некоторые из величайших археологических памятников мира. Это не путешествие "для всех" - ужасы недавнего прошлого нельзя игнорировать; но вы получите впечатляющее ощущение культурной "устойчивости" и радушного приема, куда бы вы ни отправились.

Басра больше не является идиллическим городом каналов и разветвленных садов, каким она была когда-то, но здесь все еще есть жизнь и красота, от величественных османских особняков исторического квартала до главной набережной, где модные молодые люди позируют для фотографий среди лоточников, продающих леденцы. На севере находится Нассирия, где есть "атмосферный" базар, где продают иранский шафран, ювелирные изделия и ароматы. Далее следуют великие достопримечательности древней Месопотамии, в том числе 4 000-летний зиккурат Ур, "его центральные ступени четко вырисовываются на фоне неба", и Урук, шумерский город, о котором говорится в "Эпосе о Гильгамеше". Не менее впечатляющими являются "выжженные солнцем" руины Ктесифона и форт Ухайдир VIII века, представляющий собой "лабиринт в стиле Эшера" со сводчатыми залами и лестницами.

В Наджафе, месте паломничества шиитов, толпа течет между мраморными колоннами, по малиновым коврам и под арками, покрытыми крошечными зеркальными плитками, к святыне имама Али в великолепной купольной мечети. В Багдаде кипит светская жизнь: от шумных кофеен и улиц, полных книжных магазинов, до Иракского музея, хранилища древних сокровищ "мирового класса".