Если окружная прокуратура Манхэттена добьется своего, суд над Трампом начнется в январе, незадолго до начала голосования в Айове и Нью-Гэмпшире.

В то время как избиратели-республиканцы в решающих штатах готовятся выбрать своего кандидата в президенты в следующем году, в крупнейшем городе страны происходит другое зрелище, которое может повлиять на исход выборов: суд над Дональдом Трампом.

Во вторник судья Хуан Мерчан назначил на 4 декабря дату следующего слушания по делу окружного прокурора Манхэттена против Трампа. Бывший президент не признал себя виновным по обвинительному заключению, в котором его обвиняют в 34 уголовных преступлениях, связанных с фальсификацией деловой документации в рамках схемы, направленной на то, чтобы оградить избирателей от информации о предполагаемых похождениях в прошлом.

Прокуроры настаивали на том, чтобы суд начался в январе, в то время как команда защиты Трампа просила начать его "ближе к весне" следующего года.

Если обвинение добьется своего, страна получит разделенный экран, на котором Трамп будет бороться за доказательство своей невиновности в Нью-Йорке и одновременно вести предвыборную кампанию в Айове и Нью-Гэмпшире, где 5 и 13 февраля пройдут конкурсы по выдвижению кандидатов.

С одной стороны, судебное разбирательство может значительно ограничить объем предвыборной кампании, которую Трамп сможет провести в последние недели этих гонок. С другой стороны, оно может предоставить ему значительный мегафон и внимание СМИ, что значительно затмит предвыборную кампанию его главных соперников.

Как союзники, так и критики Трампа заявили, что считают последний вариант более вероятным.

"Теперь все праймериз гарантированно будут проходить под полным доминированием Трампа с точки зрения заработанной информации", - сказал один из республиканских стратегов, поддерживающих Трампа. "Вероятно, это лучший сценарий для него с точки зрения времени".

"Эффективно атаковать Трампа справа и так было крайне сложно, а теперь, я думаю, это стало практически невозможно", - добавил этот человек. "Как можно эффективно нанести удар так, чтобы база приняла его, когда демократы буквально пытаются упрятать этого парня в тюрьму по обвинению в мошенничестве?".

Тем не менее, тот факт, что юридическая команда Трампа настаивает на весенней дате начала судебного процесса, может свидетельствовать о том, что он хочет пройти через ранние штаты, прежде чем предстать перед судом.

Мерчан назвал весенний запрос юридической команды Трампа "разумным", согласно протоколу суда, но добавил: "Я хотел бы сказать, что мы хотели бы двигаться вперед как можно быстрее, без неоправданных задержек".

Манхэттен - не единственная юрисдикция, где Трамп может столкнуться с юридической угрозой к моменту начала праймериз. Эксперты в области права говорят, что обвинения в том, что Трамп пытался отменить результаты выборов в Джорджии, подстрекал к мятежу в Капитолии США 6 января 2021 года и неправильно обращался с секретными документами, которые являются предметом расследования в Атланте и Вашингтоне, округ Колумбия, гораздо серьезнее, чем обвинения, предъявляемые ему на Манхэттене.

Если Трампу помешают вести предвыборную кампанию в преддверии первых выборов в штатах, отметил представитель демократов, он все равно сможет привлечь к себе внимание в таких городах, как Де-Мойн и Давенпорт, штат Айова.

"Дональд Трамп может разговаривать по телефону с репортерами и делать репортажи для местных телеканалов Айовы, и все равно дойдет до избирателей Айовы, даже если его не будет там физически", - сказал представитель демократов. "Дональду Трампу не нужно протягивать руку и целовать младенцев так, как это делают, например, Рон ДеСантис или Тим Скотт".

Это будет не первый случай, когда судебный процесс над Трампом столкнется с открытием президентских состязаний в Айове и Нью-Гэмпшире. В феврале 2020 года первый процесс по делу об импичменте Трампа заставил нескольких сенаторов-демократов, баллотировавшихся на пост президента, остаться в Вашингтоне и не участвовать в предвыборной кампании по мере приближения голосования. Суд начался в середине января, и Трамп был оправдан 5 февраля 2020 года, через два дня после голосования в Айове.

Но суд шел не над этими сенаторами; громкий характер процесса вместо этого предоставил сенаторам широкие возможности заработать в СМИ, чтобы продемонстрировать свою роль в судебном процессе.

Конечно, ни одна из их кампаний не увенчалась успехом против Джо Байдена. Преобладает мнение, что Трамп, несмотря на то, что именно он находится в юридической опасности, может столкнуться с лучшей судьбой - по крайней мере, на праймериз.

"Я думаю, что это делает еще более вероятной победу Трампа на праймериз", - сказал бывший губернатор Северной Каролины Пэт Маккрори, республиканец и сотрудник NBC News. "Это парализует других кандидатов".

Аллан Смит