Новый космический инструмент для измерения загрязнения над Северной Америкой

Спутник стартовал в ночь с четверга на пятницу из Флориды с новым прибором НАСА на борту, который позволит ежечасно, квартал за кварталом измерять загрязнение воздуха над Северной Америкой.

Этот научный инструмент, получивший название TEMPO, должен позволить отслеживать распространение загрязняющих веществ гораздо точнее, чем до сих пор, от их источника излучения и на протяжении всего их распространения по ветру.

Собранные данные, в частности, будут использоваться Агентством по охране окружающей среды США (EPA) и Национальным агентством океанических и атмосферных исследований США (NOAA), отвечающим за прогнозы качества воздуха в Соединенных Штатах.

Области применения разнообразны: улучшение оповещения жителей о плохом качестве воздуха, улучшение определения мест, где необходимо установить новые наземные датчики, или даже помощь в исследованиях воздействия загрязнителей воздуха на здоровье.

Но также отслеживать загрязнение, вызванное пожарами, которые становятся все более частыми из-за глобального потепления.

По данным Американской ассоциации легких, около 40% американцев (137 миллионов человек) живут в районах с плохим качеством воздуха. Непропорционально сильно пострадали самые бедные районы.

Таким образом, загрязнение воздуха вызывает около 60 000 преждевременных смертей в год в Соединенных Штатах. Это также плохо для экономики, влияя на производительность труда работников или даже на урожай.

Спутники, которые до сих пор использовались для такого рода съемок в Соединенных Штатах, расположены на высоте около 700 км и совершают облет Земли около пятнадцати раз в день.

"Таким образом, каждый день мы можем проводить измерения над Нью-Йорком, например, в 13: 30 утра", - объяснила на пресс-конференции Кэролайн Новлан, физик-атмосферник из центра астрофизики. Но "в Нью-Йорке многое происходит за один день. Есть два часа пик, которые мы не можем измерить".

TEMPO, который весит чуть менее 140 кг, будет прикреплен к спутнику на геостационарной орбите на высоте более 35 000 км. Таким образом, он будет вращаться вокруг Земли в то же время, когда она вращается вокруг себя, что позволит ему всегда находиться над североамериканским континентом.

"Впервые мы сможем проводить ежечасные измерения над Северной Америкой",-поздравила Кэролайн Новлан.

Геостационарная орбита очень распространена для телекоммуникационных спутников, и, кстати, именно на одном из них был установлен TEMPO: спутник Intelsat IS-40e.

Озон и диоксид азота

Спутник стартовал в пятницу в 00: 30 (04: 30 по Гринвичу) на борту ракеты SpaceX Falcon 9 из Космического центра Кеннеди, Флорида. По словам Жан-Люка Фрелигера, вице-президента Intelsat, он сам произведет дополнительные запуски, чтобы выйти на правильную орбиту, что, как ожидается, займет около двух недель.

После этого можно будет начинать операции.

TEMPO будет работать, анализируя свет, отраженный от поверхности облаков, с помощью спектрометра. Каждый газ поглощает свет по-разному, поэтому "мы можем видеть, что находится в атмосфере, по цветам или длинам волн света, которые поглощаются", объяснила Кэролайн Новлан.

Будут проведены три основных мероприятия.

Во-первых, диоксид азота, образующийся при сжигании, особенно автомобилей, работающих на бензине или дизельном топливе, а также электростанций, работающих на угле или газе.

Затем озон, который, находясь высоко в атмосфере, защищает нас от солнечных лучей, но становится вредным для здоровья, когда находится на земле.

Наконец, формальдегид, который можно использовать для определения присутствия летучих органических соединений. Это "то, что делает некоторые вещи пахнущими, например краску, бензин или маркеры", - говорит г-жа Новлан.

TEMPO, который будет работать не менее двух лет, но, безусловно, намного дольше, присоединяется к флоту НАСА, насчитывающему около 25 миссий по наблюдению Земли.

Инструмент, похожий на TEMPO, называемый GEMS, также уже находится на геостационарной орбите для выполнения той же миссии над Азией с момента его запуска в 2020 году.

А еще один, Sentinel-4, планируется запустить с 2024 года для охвата Европы.