Чтобы бороться с раком, EPA хочет, чтобы компании-стерилизаторы выбрасывали меньше

Агентство по охране окружающей среды предложило во вторник ограничить использование химического оксида этилена после того, как обнаружило более высокий, чем ожидалось, риск развития рака на объектах, которые используют его для стерилизации миллиардов медицинских устройств каждый год.

Агентство по охране окружающей среды заявляет, что его предложение сократит выбросы оксида этилена примерно на 80% за счет охвата 86 медицинских стерилизационных центров в Соединенных Штатах. Компании также должны будут проверить наличие противомикробных химических веществ в воздухе и убедиться, что их средства контроля загрязнения работают должным образом.

«Приоритетом номер один Агентства по охране окружающей среды является защита здоровья и безопасности людей», — говорится в заявлении администратора Агентства по охране окружающей среды Майкла Рейгана. «Вместе они значительно уменьшат воздействие вредных уровней этиленоксида на рабочих и население».

Дарья Минови, старший аналитик Союза обеспокоенных ученых, назвала действие просроченным «почти на десятилетие» и сказала, что следовало бы пойти еще дальше и потребовать наблюдения за ограждением объекта, чтобы люди знали, что проникает в их районы.

«Я с облегчением и удовлетворением отмечаю, что Агентство по охране окружающей среды наконец опубликовало предложенные стандарты, основанные на рекомендациях их собственных ученых по обновленному, более высокому значению риска рака», — говорится в заявлении Минови.

Ужесточение мер безопасности вызвано тем, что Агентство по охране окружающей среды лучше понимает, что угроза оксида этилена может быть серьезной. Химическое вещество классифицируется как пестицид. Рабочий на медицинском стерилизационном заводе в течение своей карьеры может увидеть, как его или ее риск увеличивается на один дополнительный случай рака на каждые десять человек, подвергшихся воздействию. Общепринятое EPA увеличение риска рака в течение жизни составляет 1 на 10 000.

Оксид этилена — это газ, используемый для стерилизации примерно половины всех медицинских устройств, а также для обеспечения безопасности некоторых специй и других пищевых продуктов. Он используется для очистки всего, от катетеров до шприцев, кардиостимуляторов и пластиковых хирургических халатов. По данным агентства, кратковременное воздействие не считается опасным, но длительное вдыхание повышает риск рака молочной железы и лимфомы.

Агентство по охране окружающей среды заявило, что многие объекты уже резко сократили выбросы, но те, которые этого не сделали, теперь должны будут соответствовать более строгим требованиям.

Скотт Уитакер, президент и главный исполнительный директор Ассоциации передовых медицинских технологий, сказал, что медицинские стерилизаторы обеспечивают жизненно важную услугу и что многие устройства «нельзя стерилизовать другим методом». Он сказал, что оценка рисков EPA преувеличивает угрозу, с которой сталкиваются сотрудники, и недооценивает уже предоставленную им защиту.

Он добавил, что объекты уже загружены, и если некоторые из них закроются, это может задержать оказание медицинской помощи. Ассоциация заявила, что пока не видела никаких объявлений о закрытии, но, скорее всего, это произойдет не сразу. 18-месячный срок для установки технологии по сокращению выбросов после выхода окончательного правила «слишком короткий».

«Поставка оборудования для борьбы с выбросами может занять много месяцев. Цепочки поставок и производство все еще восстанавливаются после пандемии», — говорится в заявлении Уитакера.

В Ларедо, штат Техас, жители и активисты боролись за очистку стерилизационной установки, находящейся в ведении корпорации Midwest Sterilization Corp. из Миссури. Это была одна из 23 стерилизаторов в Соединенных Штатах, которые, по данным EPA, представляли опасность для находящихся поблизости людей. Midwest не сразу ответила на запрос о комментарии.

«Для нас это похоже на победу», — сказала Шейла Серна, директор по климатическим наукам и политике в Международном исследовательском центре Рио-Гранде. Она сказала, что, несмотря на улучшения на объекте в Ларедо, риск все еще слишком высок. Ее группа подала в суд на EPA в прошлом году, настаивая на ужесточении защиты от этиленоксида. Она согласилась с Минови в том, что предложение должно требовать мониторинга линии забора, а также защиты на складах, где временно хранятся стерилизованные продукты.

Агентство по охране окружающей среды также хочет обязать людей, которые работают с большим количеством оксида этилена, носить защитные маски, и говорит, что на некоторых рабочих местах, включая музеи, следует вообще прекратить его использование, потому что существуют более безопасные альтернативы.

В последние годы резко возросло беспокойство по поводу выбросов из медицинских стерилизаторов. Sterigenics закрыла завод по медицинской стерилизации в пригороде Чикаго после того, как мониторинг обнаружил всплески выбросов в близлежащих районах и урегулировал многочисленные судебные иски.

Предложение во вторник последовало за заявлением EPA на прошлой неделе о сокращении выбросов химических заводов в целом для снижения риска развития рака. Частично это правило касалось производителей этиленоксида. Предложение вторника нацелено на тех, кто его использует.