ВАШИНГТОН — Не было никакой церемонии, как это было два года назад, когда президент Байден объявил в День независимости, что независимость от коронавируса близка. На Южной лужайке не разводили костер из прививочных карточек, на Таймс-сквер не сбрасывали праздничные маски.
Вместо этого чрезвычайное положение в стране, объявленное президентом Трампом 13 марта 2020 года, незаметно подошло к концу через 1124 дня, когда в понедельник вечером из Белого дома поступило уведомление о том, что Байден подписал резолюцию, прекращающую чрезвычайную ситуацию.
Законопроект, подписанный Байденом, был разработан в Палате представителей, контролируемой республиканцами, но также принят в Сенате при поддержке 11 демократов. Белый дом заявил, что эта мера бессмысленна, поскольку президент готовился к немедленному прекращению как чрезвычайного положения в стране, так и в области общественного здравоохранения. Тем не менее, представитель сказал, что подпишет законопроект.
И вот, в понедельник он это сделал.
Президент сделал это без церемоний. В других случаях он стремился подчеркнуть двухпартийное законодательство. Но не в этот раз. Вместо этого ему не терпелось заняться делом, поместить вирус в зеркало заднего вида.
На следующий день он направлялся в Ирландию, на родину своих предков.
Шаг Байдена был в значительной степени символическим, поскольку чрезвычайное положение в стране мало повлияло на работу больниц и врачей (чрезвычайное заявление касалось в основном отказа от больниц и систем здравоохранения).
Параллельная чрезвычайная ситуация в области здравоохранения должна закончиться в следующем месяце, что приведет к прекращению федерального финансирования некоторых мер общественного здравоохранения, включая стоимость диагностических тестов и вакцин. “Людям придется начать платить какие-то деньги за вещи, за которые им не нужно было платить во время чрезвычайной ситуации”, - объяснила CNN Джен Кейтс из Фонда семьи Кайзер.
Новые ограничения будут наложены на телемедицину, практику, которая резко возросла в начале пандемии. По оценкам, 15 миллионов человек также потеряют покрытие Medicaid, хотя большинство из тех, кто не зарегистрирован, должны иметь право на медицинское обслуживание в соответствии с Законом о доступном медицинском обслуживании.
Официально коронавирус перестанет быть “пандемией”, когда Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) отменит это обозначение. В настоящее время существуют четкие руководящие принципы для этого, но генеральный директор ВОЗ Тедрос Гебрейесус явно движется в этом направлении. “Я уверен, что в этом году мы сможем сказать, что COVID-19 закончился как чрезвычайная ситуация в области общественного здравоохранения, имеющая международное значение”, - сказал он на брифинге в прошлом месяце.
В следующем месяце также будет распущена группа реагирования Белого дома на пандемию, которая проводила брифинги для журналистов несколько раз в неделю. Брифингов не было уже несколько месяцев. Доктор Энтони Фаучи, некогда главный советник президента по борьбе с пандемией, сейчас на пенсии. Джефф Зиентс, который когда-то возглавлял группу реагирования на пандемию, теперь является главой администрации Белого дома.
Нельзя сказать, что пандемия действительно закончилась: по данным Центров по контролю и профилактике заболеваний, около 120 000 человек по всей территории Соединенных Штатов каждую неделю заражаются коронавирусом и около 1700 еженедельно умирают от этой болезни.
“Мы должны четко понимать, что только потому, что чрезвычайное положение в стране в связи с COVID подходит к концу, это не означает, что COVID больше не представляет постоянной угрозы”, - сказала Yahoo News эксперт в области общественного здравоохранения доктор Лиана Вен. “Есть много других заболеваний, которые не считаются пандемиями, но являются чрезвычайно серьезными, включая инфекционные заболевания, такие как ВИЧ и грипп, и неинфекционные заболевания, такие как болезни сердца и рак”.
Для сторонников миллиардов, которые были вложены в федеральные усилия по оказанию помощи в течение первых двух лет пандемии, отмена двух чрезвычайных деклараций отражает потерю жизненно важной поддержки людям и сообществам, которые были опустошены коронавирусом.
Некоторые чиновники общественного здравоохранения обвиняют администрацию Байдена в том, что она перестала серьезно относиться к коронавирусу, как только стоимость этого стала слишком высокой. Они предостерегают от чрезмерной уверенности в том, что может ждать нас в будущем. Кроме того, есть миллионы людей, страдающих от изнуряющего, малоизученного набора симптомов, известного как длительный COVID, который сам по себе становится проблемой общественного здравоохранения.
“Потребность в активном лечении вируса сохраняется. Многие думали, что пандемия закончилась весной 2021 года ”, - сказала Yahoo News профессор общественного здравоохранения Бостонского университета Джулия Райфман. “К сожалению, мы не были готовы к новым вариантам, и в последующие месяцы мы потеряли сотни тысяч жизней. Активно отслеживая COVID, продолжая работу по оказанию помощи людям в получении прививок и усилении их активности, а также разрабатывая политику и материалы для борьбы с новыми вариантами, мы можем гарантировать, что больше не увидим таких высоких предотвратимых потерь ”.
Даже самые осторожные губернаторы-демократы сняли ограничения, связанные с пандемией, ближе к началу 2022 года, почувствовав изменение в настроении общественности, которое может иметь последствия для выборов.
Если администрация все еще придерживается всеобъемлющей политики в отношении пандемии, то она заключается в том, что “инструменты”, необходимые для борьбы с коронавирусом — маски и тесты, лечение и вакцины — широко доступны, чтобы их можно было использовать по собственному усмотрению американцев. Многие пожилые и уязвимые люди продолжают носить маски. Ожидается, что бустерные прививки станут ежегодным ритуалом. Более ранние всплески оставили многим домохозяйствам запасы тестов, которые должны быть развернуты при первых признаках новой инфекции.
Но все это теперь вопрос выбора — и так было в течение некоторого времени.
Для критиков продление чрезвычайных ситуаций до 2023 года было не более чем средством увековечить чрезмерные государственные расходы как можно дольше. “Пандемия закончилась и была в течение некоторого времени”, - сказал представитель. Майк Галлахер, R-Wis., в заявлении, в котором обвинил администрацию Байдена в “грубых злоупотреблениях исполнительной властью”, которые позволили расходовать ”огромные суммы долларов налогоплательщиков".
Трамп тоже потратил миллиарды на борьбу с коронавирусом, но он извлек выгоду, пусть и кратковременную, из широко распространенных опасений по поводу ущерба, который нанесет коронавирус: сколько людей он убьет, сколько работников оставит без работы.
Ко времени приближения президентских выборов 2020 года коронавирус стал острой политической и культурной проблемой, которой, возможно, всегда было суждено стать в такой разделенной стране, как Соединенные Штаты. Собственный масштабный законопроект Байдена о борьбе с коронавирусом не получил поддержки республиканцев в Конгрессе. На всех уровнях правительства мандаты на маски и вакцины стали предметом ожесточенных судебных баталий, а президент все больше раздражался из-за непокорности республиканцев тому, что в то время считалось разумной политикой общественного здравоохранения.
Записи губернаторов и президентов, а также врачей и экспертов в области общественного здравоохранения, вероятно, будут анализироваться в течение многих последующих лет, даже когда большинство людей вернутся к нормальной жизни. В прошлом году экономист Университета Брауна Эмили Остер, которая часто писала о коронавирусе, предложила “пандемическую амнистию”, которая позволила бы в определенной степени смягчить ответственность за все ошибки и упущения, допущенные в разгар кризиса.
“Давайте признаем, что мы сделали сложный выбор перед лицом глубокой неопределенности, а затем попытаемся работать вместе, чтобы отстроиться и двигаться вперед”, - написала она. Но сильный отпор, который получил ее аргумент, наводил на мысль, что даже когда маски будут сняты, а карточки с вакцинами исчезнут, горечь по поводу того, как Соединенные Штаты справились с одним из своих худших кризисов, останется.
Большая часть этой отчетности начнется с предшественника Байдена в Овальном кабинете. Ровно за три года до окончания чрезвычайного положения в стране Трамп вошел в комнату для брифингов Белого дома для прессы, что в то время было одним из его регулярных обращений к нации и прессе.
Как он и делал с самого начала, Трамп высоко оценил реакцию своей администрации. “Мы спасаем так много жизней по сравнению с тем, что могло бы быть”, - сказал Трамп.
Ссылаясь на недавнюю оценку смертности от коронавируса, Трамп предсказал, что общее число погибших американцев от COVID-19 будет “существенно ниже 100 000”.
На сегодняшний день пандемия унесла жизни 1,1 миллиона американцев.
