Ученые обнаружили процветающие сообщества прибрежных существ, включая крошечных крабов и анемонов, живущих за тысячи километров от своего первоначального дома на пластиковом мусоре в Великом тихоокеанском мусорном пятне - водовороте мусора площадью 620 000 квадратных миль в океане между Калифорнией и Гавайями.
В новом исследовании, опубликованном в понедельник в журнале Nature Ecology & Evolution, группа исследователей показала, что десятки видов прибрежных беспозвоночных организмов смогли выжить и размножиться на пластиковом мусоре, который годами плавает в океане.
По словам ученых, полученные результаты свидетельствуют о том, что загрязнение океана пластиком может способствовать созданию новых плавучих экосистем из видов, которые обычно не способны выжить в открытом океане.
В отличие от органического материала, который разлагается и тонет в течение нескольких месяцев или, самое большее, нескольких лет, пластиковый мусор может плавать в океане гораздо дольше, что дает существам возможность выживать и размножаться в открытом океане в течение многих лет.
"Было удивительно видеть, насколько часто встречаются прибрежные виды. Они были на 70% мусора, который мы нашли", - сказала CNN Линси Харам, научный сотрудник Национального института продовольствия и сельского хозяйства и ведущий автор исследования.
Харам и ее коллеги изучили 105 предметов из пластика, выловленных из Великого тихоокеанского мусорного пятна в период с ноября 2018 года по январь 2019 года. Они выявили на обломках 484 морских беспозвоночных организмов, относящихся к 46 различным видам, из которых 80% обычно встречаются в прибрежной среде обитания.
"Довольно большой процент разнообразия, которое мы обнаружили, - это прибрежные виды, а не местные пелагические виды открытого океана, которые мы в основном ожидали найти, - сказал Харам.
Харам добавил, что они все же нашли много видов, обитающих в открытом океане. "На двух третях обломков мы обнаружили оба сообщества вместе... конкурирующие за пространство, но, вполне вероятно, взаимодействующие другими способами".
Харам сказал, что последствия внедрения новых видов в отдаленные районы океана еще не до конца понятны.
"Вероятно, существует конкуренция за пространство, потому что в открытом океане пространство имеет большую ценность, вероятно, существует конкуренция за пищевые ресурсы - но, возможно, они также поедают друг друга. Трудно сказать, что именно происходит, но мы видели свидетельства того, что некоторые прибрежные анемоны поедают виды, обитающие в открытом океане, поэтому мы знаем, что между этими двумя сообществами происходит хищничество", - сказала она.
Как именно эти существа попадают в открытый океан и как они там выживают, остается неясным. Например, были ли они просто прицеплены к куску пластика, к которому они прикрепились на побережье, или же они смогли колонизировать новые объекты, оказавшись в открытом океане, неизвестно.
Океаны пластика
Великое тихоокеанское мусорное пятно, которое в два раза больше Техаса, является самым большим скоплением океанского пластика в мире.
Оно ограничено огромным гиром - самым большим из пяти огромных, вращающихся круговых течений в Мировом океане, которые тянут мусор к центру и задерживают его там, создавая мусорный вихрь.
Однако ошибочно считать Великое тихоокеанское мусорное пятно островом мусора, сказал CNN Маттиас Эггер, руководитель отдела по экологическим и социальным вопросам некоммерческой организации The Ocean Cleanup, разрабатывающей технологии для очистки океанов от пластика.
"Если вы находитесь там, то видите просто нетронутый голубой океан", - сказал Эггер, который помогал Хараму в его исследованиях, собирая образцы в этом месте, вылавливая их сачком.
"Вы можете думать об этом, как о ночном небе. Если вы посмотрите ночью вверх и увидите все эти белые точки, то это то, что вы видите в мусорном пятне. Они не такие плотные, но их очень много... чем дольше вы смотрите, тем больше пластика видите", - сказал он.
По оценкам инициативы "Очистка океана", в "мусорном пятне" находится около 1,8 триллиона кусков пластика весом примерно 80 000 тонн. Большая часть пластика, обнаруженного в пятне, поступает из рыболовной промышленности, а от 10% до 20% от общего объема может быть отнесено к японскому цунами 2011 года.
По данным Программы ООН по окружающей среде (ЮНЕП), в мире ежегодно производится около 460 миллионов тонн пластика, и эта цифра - без принятия срочных мер - утроится к 2060 году.
По данным ЮНЕП, в мире перерабатывается лишь около 9% пластиковых отходов. До 22% всех пластиковых отходов перерабатывается и превращается в мусор, причем значительные объемы в конечном итоге попадают в океаны.
Ученые предупреждают, что с 2005 года наблюдается "быстрый и беспрецедентный" рост загрязнения океана пластиком.
"Проблема становится все больше и больше с каждой минутой", - сказал Эггер. "Мы видим черепах, запутавшихся в рыболовных сетях-призраках. Иногда это даже просто туши черепах. Мы видим проглатывание фрагментов пластика. А также загрязняющие вещества - химикаты".
Организация Ocean Cleanup построила огромную систему сбора мусора - U-образный барьер с юбкой, похожей на сеть, который висит под поверхностью воды. Он движется по течению и собирает более быстро движущиеся пластики, когда они проплывают мимо.
"Мы хотим выяснить, как это влияет на морскую жизнь. И как только мы убедимся, что это безопасно и полезно для окружающей среды, тогда мы хотим расширить масштабы", - сказал Эггер.
Но очистка - это только часть решения. В исследовании, опубликованном в прошлом месяце, говорится, что без принятия срочных политических мер скорость попадания пластика в океаны может увеличиться примерно в 2,6 раза в период до 2040 года.
В прошлом году Ассамблея ООН по окружающей среде приняла историческую резолюцию о прекращении загрязнения пластиком и создании первого в мире глобального договора о загрязнении пластиком к 2024 году - юридически обязательного соглашения, которое будет охватывать весь жизненный цикл пластика, от его производства и дизайна до утилизации.
