Внутри схватки, чтобы полмиллиона муравьев чувствовали себя как дома

Американский музей естественной истории представляет новую огромную выставку муравьев-листорезов. Это не было пикником.

Когда 4 мая откроется новый инсектариум Американского музея естественной истории, полмиллиона муравьев-листорезов разделят титул звездного аттракциона.

Муравьи — это биологические чудеса, живущие в огромных колониях, которые функционируют как единый суперорганизм. Они искушенные фермеры, собирающие листья, которые они используют для выращивания обширных грибковых садов, которые обеспечивают пищу для колонии.

Создание новой выставки листорезов было шестилетним путешествием, которое привело команду музея и муравьев с фермы в Тринидаде, где была собрана колония размером с мандарин, в лабораторию в Орегоне, где она стала достаточно большой, чтобы заполнить ванну, а затем в шестидневную поездку по стране в фургоне U-Haul.

И это было даже не самое сложное. Муравьи, которые переехали в свою музейную среду обитания в январе, медленно приспосабливались к своему новому дому, не сумев собрать достаточно листьев, чтобы поддерживать свои грибковые сады.

«У нас было несколько взлетов и падений», — сказала Хейзел Дэвис, директор музея живых экспонатов. «Как мы и ожидали, решение некоторых проблем, потому что это довольно уникальный экспонат».

Вот как музей в конечном итоге помог муравьям найти свой путь.

Чтобы показать сельское хозяйство муравьев, музей разработал обширную открытую выставку, сделанную из протестированных в лаборатории, «одобренных муравьями» материалов, от плетеной нержавеющей стали до старомодных Lego. «Муравьи должны были собирать много вещей», — сказал Райан Гарретт, самопровозглашенный «муравьиный спорщик» и основатель Leaf House Scientific, который собрал колонию муравьев и служил консультантом по среде обитания.

Хейзел Дэвис, директор музея живых экспонатов, слева, и Райан Гарретт, самопровозглашенный борец с муравьями, разместили грибковые колонии муравьев на выставке.

Грибной сад. Самые крупные муравьи, известные как крупные, защищают колонию, в то время как муравьи среднего размера выполняют большую часть кормления. Мельчайшие муравьи, называемые минимами, помогают ухаживать за королевой и кормить ее, помимо других обязанностей.

В дизайне муравьи ухаживали за своими грибковыми садами в стеклянных шарах, а затем путешествовали по амбициозному маршруту, чтобы собрать свои листья, пересекая прозрачный небесный мост вверх ногами и карабкаясь по алюминиевым столбам.

Команда заселила кормовую зону ежевикой и заполнила окружающий ров водой, чтобы помочь сдерживать муравьев.

Затем они загрузили в выставку наполненные муравьями шары, которые были временно заткнуты шариками пластилина. (Ручной пылесос был развернут для сбора муравьев, которые отважились вылезти из шаров, чтобы накормиться, засасывая насекомых в «дружественный торнадо», сказал г-н Гарретт.)

Они отключили шары и ждали, пока муравьи найдут свой путь, процесс, который, как они ожидали, займет не менее нескольких дней.

На это ушли недели. Некоторые муравьи быстро добрались до небесного моста и даже спустились к муравьиному шоссе, ведущему к месту кормления, но там, казалось, остановились. «Мы знали, что это большая просьба», — сказала г-жа Дэвис. «Это похоже на то, как если бы вы направлялись в центр города в поисках продуктов, но вам не сказали, куда идти».

Колонии грибов (слева) соединены с районом кормления, справа, небесным мостом над головой.

Мистер Гарретт установил ярлык шеста, чтобы помочь муравьям добраться до места кормления и обратно. По его словам, муравьи миролюбивы, если не чувствуют угрозы. «Даже крошечные муравьи выйдут и нападут», — сказал он. «Это довольно мило. Но и страшно».

Команде понадобилось лишь небольшое подмножество муравьев, чтобы проложить путь; Когда первые муравьи возвращались из района кормления, они оставляли феромонный след, по которому могли следовать их сестры. Музей начал уговаривать муравьев вперед, прокладывая след из яблок и листьев.

Но вскоре возникла другая проблема: галерея, которая все еще строилась, была слишком сухой для тропических муравьев. Поэтому за экспонатом был установлен увлажнитель, направляющий влагу в витрину.

Путь муравьев был упрощен, веревка была натянута поперек небесного моста, чтобы муравьям больше не приходилось пересекать его вверх ногами. Другой ярлык позволил муравьям обойти некоторые алюминиевые столбы.

Муравьи срезали путь через небесный мост.

Вертушка с приподнятым лабиринтом, по которому муравьи в последнее время начали пробираться.

К середине апреля ряды муравьев начали выставлять листья напоказ обратно к своим шарам. «Было ощущение, что муравьи празднуют», — сказал мистер Гарретт.

Впереди еще много работы. Муравьи на самом деле не взялись за плетеный металл, который казался таким многообещающим в лаборатории, и они продолжают падать в ров. Мистер Гарретт недавно изготовил временный «муравьиный фильтр» из ветвей ежевики, чтобы помочь насекомым выбраться наружу.

Но теперь команда удалила большие ярлыки, подталкивая муравьев по более сложным путям. Всего несколько дней назад муравьи, наконец, прошли весь маршрут и даже начали петлять по возвышенному лабиринту.

«Я знаю, что все хотели, чтобы муравьи легко шли прямо в джунгли, но я думаю, что этот процесс, когда они медленно выясняют свой путь, действительно прекрасен», — сказал г-н Гарретт. «День за днем мы наблюдаем, как они учатся».