Каждый день Адриенна Гримметт и ее коллеги из Evara Health в районе Тампа-Бэй видят истории возникающие из-за неравенства в доступе к стоматологическому обслуживанию.
Болезненные абсцессы, опасные инфекции и отсутствие моляров - это истории о неравном доступе к лечению.
Все эти заболевания, из-за которых пациенты не могут работать из-за боли или социальной стигмы, а дети не могут учиться в школе, потому что не могут сосредоточиться из-за гниющих корней, можно предотвратить.
Ежегодные стоматологические осмотры необходимы для поддержания здоровья в целом. Но, по словам экспертов, из 67 округов Флориды только в одном достаточно стоматологов для лечения всех пациентов. В девяти округах Флориды работают менее трех практикующих стоматологов. В округе Лафайетт, расположенном на севере Флориды, нет ни одного врача.
"Это социальная несправедливость", - говорит Гримметт, директор стоматологической службы некоммерческой организации, которая обслуживает пациентов, пользующихся программой Medicaid и не имеющих страховки, в регионе Тампа-Бэй. Вы никогда не будете полностью здоровы, если у вас нет здоровья полости рта", - сказала она.
Во Флориде и по всей стране уязвимые и маргинализированные сообщества, которые и так подвержены более высоким показателям хронических заболеваний и имеют ограниченный доступ к медицинскому обслуживанию, остаются в этих стоматологических пустынях. Там количество пациентов превышает возможности поставщиков, или слишком мало стоматологов готовы обслуживать тех, кто получает Medicaid или не имеет страховки.
Стоматологов сдерживают низкие - или вообще отсутствующие - ставки возмещения за услуги, оплачиваемые через государственные программы Medicaid. Между тем, дорогостоящее стоматологическое образование может привести к тому, что стоматологи не захотят работать в сельской местности.
По данным Министерства здравоохранения и социального обеспечения США, около 6 миллионов жителей Флориды живут в стоматологических пустынях. Это самое большое население штата, живущее без базовой стоматологической помощи в США.
Последствия могут быть катастрофическими, поскольку люди пытаются сориентироваться в системе здравоохранения, где мало поставщиков, готовых их обслуживать, а стоимость услуг делает их недоступными.
Это такие люди, как Марк Мэггс, 54-летний житель Пинеллас Парк, у которого в прошлом году был диагностирован рак. Он откладывал лечение, потому что врачи сказали, что сначала ему нужно вырвать зубы. Его дочь начала сбор средств на GoFundMe, чтобы собрать $3 000 на удаление зубов.
Это такие люди, как Лиза Ламброс, 40-летняя жительница Нью-Порт-Ричи, которая ездит за 90 минут в Тампу на прием в окружной отдел здравоохранения. Она потеряла зубы из-за рака три года назад и отчаянно нуждается в протезах, но не может себе их позволить. Ей жаль своих детей, которые смущаются, когда приводят домой друзей, чтобы познакомиться с ней.
"У меня были идеальные зубы, пока я не заболела", - говорит Ламброс. "Теперь люди относятся ко мне по-другому. Они смотрят на меня как на плохого человека".
Ламброс и Мэггс живут с ежедневной болью, которую можно было бы облегчить с помощью стоматологической помощи.
Сторонники равенства в области здравоохранения борются за долгосрочные инвестиции в охрану здоровья полости рта на местном, государственном и федеральном уровнях, чтобы устранить пробелы в медицинском обслуживании.
Дорогостоящая плата
Процент взрослых и детей, посетивших стоматолога за последний год, во Флориде ниже, чем в любом другом штате.
"Мы говорим о качестве жизни", - сказала Гримметт, представитель Evara Health. "Каждый день мы видим пациентов, которые не смогли продолжить лечение рака, потому что им требовалось разрешение стоматолога, а они не могли его получить. Мы видим пациентов, которые долгое время испытывают боль, не могут спать или есть и нуждаются в лечении. Мы видим людей без зубов, которым нужны протезы".
По данным Центров США по борьбе с заболеваниями, контролю и профилактике, каждый год экономика США теряет более 45 миллиардов долларов - в виде пропущенной работы и упущенных возможностей трудоустройства - из-за невылеченных заболеваний полости рта. Почти каждый пятый взрослый сообщил, что заболевания полости рта влияют на его внешний вид и мешают ему найти работу. Некоторые с трудом принимают пищу из-за боли.
Дети, тем временем, пропускают занятия.
"Я не могу сказать, сколько раз мне звонили родители или школьная медсестра, потому что ребенок не может сосредоточиться или учиться из-за боли", - говорит Джасинта Ламонтань, которая обслуживает пациентов Medicaid в Пенсаколе.
В 2020 году менее половины людей в возрасте от 1 до 20 лет, пользующихся программой Medicaid, получали профилактическое стоматологическое обслуживание, например, ежегодный скрининг. Во Флориде около 67% детей, получающих Медикейд, обходятся без этого.
Чернокожие и испаноязычные дети чаще имеют невылеченные заболевания полости рта.
Для людей 65 лет и старше, пользующихся программой Medicare, стоматологическое обслуживание также может оставаться недоступным. Medicare не покрывает стандартные услуги, такие как чистка и пломбирование.
Фрэнк Каталанотто - один из основателей организации Floridians for Dental Access и бывший декан стоматологического колледжа Университета Флориды. Его организация представляет собой партнерство между некоммерческими организациями, отдельными стоматологами и медицинскими центрами, работающими над улучшением доступа к здравоохранению в штате.
Он стремится ликвидировать неравенство - и не только то, которое непосредственно связано со здоровьем. Боль в полости рта может повлиять и на успехи детей в учебе.
"В литературе сейчас очень четко описано, что если у вас что-то болит, вы будете пропускать школу чаще, чем другие дети, вы не будете так хорошо учиться", - говорит Каталанотто. "У вас будут социальные проблемы, потому что если у вас разрушены передние зубы, дети будут над вами смеяться".
Каталанотто говорит, что есть и финансовый ущерб. Когда люди не имеют доступа к местным врачам и испытывают боль, они часто обращаются в отделение неотложной помощи.
В 2020 году больницы Флориды выставили счета на сумму около 330 миллионов долларов за более чем 100 000 посещений отделений неотложной помощи, вызванных предотвратимыми заболеваниями полости рта, согласно анализу данных больниц, проведенному CareQuest Institute for Oral Health, национальной некоммерческой организацией, занимающейся вопросами равенства в сфере здравоохранения.
Большая часть этого бремени ложится на плечи налогоплательщиков.
И хотя доступ к медицинскому обслуживанию ограничен во всей медицине - не только в стоматологии - Каталанотто подчеркнул, что зубы не лечатся сами по себе.
Некоторые незначительные заболевания, такие как простуда и вирусные инфекции, могут просто пройти сами собой. По его словам, незначительное заболевание зубов не имеет такого эффекта.
Заболевания полости рта прогрессируют, продолжаются и в конечном итоге приводят к тяжелым инфекциям.
Пока больше людей не получат доступ к профилактическим услугам, наиболее уязвимые группы населения будут продолжать неоправданно болеть.
"У нас во Флориде кризис", - сказал Каталанотто. "Это совершенно очевидно".
