В 1856 году недалеко от Дюссельдорфа, в долине Неандерталь, был найден фрагмент черепа, который отличался от черепов современных людей. После восьми лет дискуссий его описали как останки другого вида людей - Homo neanderthalensis, также известного под названием «неандерталец». Это было знаменательное событие не только для естественных наук, но и для современной культуры. На протяжении тысячелетий люди с надеждой и страхом искали вокруг других, "альтернативных людей". Пифагор повествовал об "антиподах", живущих на противоположной стороне планеты; средневековые авторы писали об островах киноцефалов — людях с собачьими головами; в ХХ веке получили распространение истории об инопланетных цивилизациях. Упомянутые персонажи были произведением воображения, и впоследствии вера в них сходила на нет.
Более полутора веков в культуре они выполняют роль альтернативного человечества, похожи и в то же время отличны от современных людей. С тех пор было описано немало других, еще более удивительных находок древних людей — древние ардипитеки, крошечные люди с острова Флорес, изобретательный человек Гейдельбергский и еще несколько десятков видов.
Также неандерталец проник в культуру как предок. Прошлое заинтересовывает, собственное прошлое заинтересовывает в стократ. В 1856 году еще не были опубликованы труды Дарвина «Происхождение видов» (1859) и «происхождение человека и половой отбор» (1871), но было общее понимание, что наши предки отличались от современных людей. Неандертальцы отлично подошли к этой роли. Очевидно, ближе к людям, чем к другим человекообразным обезьянам. И очевидно отличающиеся от современных людей.
Поэтому неандертальцы стали не только объектом изучения палеоантропологов, но и персонажами современного мифа. Такое положение способствует обоюдному влиянию. Научные исследования дополняют миф, мифические представления влияют на результаты исследований. Показателен многолетний спор между любителями и учеными относительно заселения Скандинавии — первые считают, что неандертальцы проникли на полуостров, вторые сомневаются. Оба лагеря проводят раскопки и публикуют результаты в научных журналах. Со стороны это может выдаваться дискуссией двух научных школ, и на самом деле является конфликтом между наукой и современным мифом, между беспристрастным исследованием и попыткой описать мир согласно собственным желаниям. И все же 167 лет исследований были не напрасными, и все несколько постепенно проясняется.
Постепенно уходит в прошлое давний спор, являются ли неандертальцы нашими предками. Сперва считали, что да. Но к концу ХХ века было известно не так уж много видов вымерших человекообразных обезьян. С момента открытия в течение 46 лет неандертальцы были единственным известным науке видом доисторических людей. В отсутствие альтернатив каждый описанный вид рассматривался как претендент на наших предков. Молекулярные исследования показывают, что современные люди имеют гены, унаследованные от неандертальцев. И все же они достались нам не как от предков, а вследствие смешанных «браков». Сегодня большинство ученых сходятся во мнении, что человек разумный (Homo sapiens) и неандертальцы — это две разные эволюционные линии, которые имеют общего предка человека Гейдельбергского (Homo heidelbergensis). Видообразование произошло в разных регионах. Неандертальцы произошли от популяций людей гейдельбергских, которые заселили Европу. Человек разумный сформировался в Африке.
Описание неандертальцев стоит начать со времени их существования. Появились они примерно 500-400 тысяч лет назад, исчезли 30-40 тысяч лет назад. Они существовали не менее 400 тысячелетий. Для примера, история нашего вида — человека разумного, началась около 300 тысяч лет назад. На протяжении такого длительного существования они приобретали и теряли признаки, они были разные. Попытка охарактеризовать всех неандертальцев неизбежно приводит к упрощению и пренебрежению исключениями. Тем более, что они держались небольшими группами в несколько десятков человек. Малочисленные сообщества отличаются между собой больше, чем крупные. Когда в современном мегаполисе рождается ребенок с определенной полезной мутацией, то передать нужный ген следующим поколениям будет трудно, ведь его носитель является лишь одним из нескольких миллионов жителей. Когда такой ребенок появляется в племени из 30 человек, то доля носителей полезной мутации сразу выше 3%. Неандертальцы, как и охотничьи племена разумного человека, держались небольшими группами по 10-30 человек, соответственно, были разнообразными: рыжие, темноволосые, с более светлой кожей, менее светлой кожей и т. д. Популярные изображения светлокожих рыжеволосых неандертальцев являются обобщением, которое имеет отношение к реальности, На первый взгляд, она кажется однообразной, поскольку то были времена палеолита, когда что у неандертальцев, что у кроманьойнцев не было керамики, металлических украшений, и т,д,. И выбор материалов невелик. Камень и кость. Иногда мы узнаем об использовании дерева. Однако при таком малом многообразии объектов культура у разных групп неандертальцев существенно отличалась. Например, по некоторым из них не обнаружено признаков использования огня. Другие не только умели разжигать костры, но и использовали минералы с оксидом марганца, что позволяло уменьшить температуру возгорания почти на 100 градусов (температура возгорания различных видов деревьев в пределах 240-300°с, неандертальцы уменьшали ее на треть!).
Если попытаться обобщить рацион неандертальцев одним словом, то они были плотоядны. Сообщения о неандертальцах веганах с Пиренейского полуострова не получили подтверждения. Однако потребление мяса было разным: некоторые охотились на мамонтов, другие на копытных или мелких млекопитающих и птиц. Некоторые группы разнообразили меню растениями и грибами. Иногда неандертальцы могли прибегать к каннибализму из-за экстремальных условий или как к ритуальной практике.
В современной теории где неандертальцы населяют регионы с холодным климатом, также является упрощением. Так, в отличие от человека разумного, они никогда не жили в жарких условиях африканской саванны или и полупустынь. Хотя на севере Африки неандертальцы были, в частности в местах, где средняя температура месяца достигала 38°С, то есть больше, чем сейчас в Дубае! Особенно хорошо они чувствовали себя в Средиземноморье. В Европе неандертальцы проникали в места, где средняя температура самого холодного месяца достигала-19 градусов. Долгое время в строении черепа неандертальцев пытались найти признаки приспособления к холодам, более современные исследования опровергают эти предположения.
Внешне неандертальцы отличались от нас меньшим ростом, округлой грудной клеткой, большими надбровными дугами, большим носом и отсутствием подбородка. Последний признак принято интерпретировать как свидетельство худшей работы речевого аппарата, однако это лишь предположение. Сначала неандертальцев изображали довольно страшными, с наклоненным вперед туловищем. Однако уже во второй половине ХХ века начали преобладать реконструкции тела, приближенные к действительности. Неандертальцы уверенно стояли на ногах, в целом были ниже человека разумного примерно на 150-165 см (для сравнения: кроманьонцы, то есть первоначальная форма человека умного, в те времена имели средний рост 160-175 см), вероятно, были физически сильнее, однако с менее искусными пальцами (поэтому им было труднее было работать с мелкими предметами).
Анатомия скелета неандертальцев хорошо изучена, в том числе самые маленькие элементы — слуховые косточки. На их примере можно сделать вывод, что касается всего тела. По морфологии слуховые косточки неандертальцев заметно отличаются от наших. А по функциональным возможностям нет. Это связано с тем, что наши предки и неандертальцы в процессе эволюции решали примерно одинаковые задачи. У обоих видов в результате увеличения объема мозга произошло изменение формы слуховых косточек, и они решили это каждый на свой манер. Но требования к чувствительности слуха были одинаковыми, поэтому различия в морфологии не привели к различиям в функции. С другими костями — та же ситуация: они другие скорее по форме, чем по возможностям. Разве что кисти наших предков позволяли более ловко работать с мелкими предметами. Это не значит, что у неандертальцев были корявые пальцы. Их руки были умелые и, возможно, со временем они бы достигли нашего уровня. Если бы не исчезли.
Почему вымерли сильные и достаточно сообразительные неандертальцы?
Существуют десятки версий. В некоторых гипотезах указывают на климатические изменения, тема, которая сегодня привлекает внимание. Однако это основано на неправильном представлении о холодолюбивых неандертальцах. Не будем забывать: они выдерживали снежные зимы, и все же мягкий климат Средиземноморья им был по нраву. Гипотезы о вымирании от какого-то вируса не выдерживают критики.
Поэтому большинство исследователей вымирания неандертальцев устремляют взгляды на конкуренцию с кроманьонцами, ранними представителями вида человек умный. Между двумя видами случались схватки (возможно, что половые связи возникали после захвата пленниц). Однако сомнительно, что окончательную победу кроманьонцы одержали на поле боя с помощью лучшего оружия (например луков). Если бы одна сторона имела существенное преимущество в технологиях, то довольно скоро бы уничтожила соперников. Наши предки имели другое преимущество/превосходство, которое проявлялось не сразу, и накапливали небольшие преференции из поколения в поколение.
Иногда указывают на высокий уровень агрессивности в обществах неандертальцев (как внутри группы, так и в конфликтах между группами). Действительно, на многих находках, прежде всего останках мужчин в возрасте до 30 лет, обнаружены следы травм. Некоторые из них, такие как переломы предплечья возле локтя и переломы челюсти, были получены не на охоте, а в столкновениях с людьми. Однако на костях кроманьонцев подобные травмы случаются с такой же частотой. С одним отличием - наши предки чаще выживали после травмы. У неандертальцев после травмы чаще следовала гибель, чем у кроманьонцев. Помимо лучшего выживания, примечателен факт более высокой рождаемости кроманьонцев.
И напоследок вспомним об умственных способностях первобытных людей. В конце девятнадцатого и начале двадцатого веков ранжирование даже современных народов было обычным явлением. Для этого не требуется погружение в нацистскую литературу, примеры можно найти даже в художественной. Профессор претендент, персонаж "потерянного мира" Конан Дойля, спокойно говорит о высших и низших расах как о научных данных. В такой картине мироздания неандертальцам досталось место ниже низших. Поэтому художники изображали их не слишком сообразительными, и такой образ «слабоумного дикаря» прочно вошел в современный миф.
У нас нет методов, которыми можно напрямую оценить умственные способности неандертальцев. Но можем воспользоваться опосредованным поиском ответа. Достаточно беглого взгляда, чтобы убедиться — неандертальцы были одними из самых сообразительных существ, когда-либо существовавших на планете. Они 400 тысяч лет успешно выдерживали борьбу за существование. Без когтей и крупных зубов конкурировать с хищниками. Они были умны, но, вероятно, чуточку уступали нашим предкам — кроманьонцам.
Трудно сказать что именно было решающим в победе кроманьонцев: более высокая рождаемость, больший неокортекс, более широкое расселение или все вместе. В конце концов, когда в природе встречаются два вида с похожими запросами, между ними неизбежна конкурентная борьба, в которой кто-то должен проиграть. Даже если ни у одного из них не было очевидных преимуществ, у каждого было 50% шансов на победу. И столько же шансов на проигрыш.
