МИАМИ - Прошедшие несколько дней, должно быть, были тяжелыми для конспирологов, которые теоретизируют о многочисленных способах фиксации НБА.
Во-первых, пинг-понги разрушили этот миф. Эти маленькие, случайные шарики, представляющие права на драфт самого популярного за последние два десятилетия игрока, отдавали предпочтение малочисленным "Сан-Антонио Сперс". Когда в игре были такие большие и гораздо более крутые города, как Хьюстон, Даллас, Торонто - даже Вашингтон - никто не может логически предположить, что большие шишки НБА посмотрели на River Walk и решили, что это должно быть сексуальным местом приземления будущего лица лиги Виктора Уэмбаньямы.
Затем Леброн Джеймс и "Лейкерс" проиграли в третий раз подряд команде "Денвер", возглавляемой сербской звездой. Затем третья игра финала Восточной конференции еще больше развенчала эти теории. Могучая, могучая команда "Майами Хит", занявшая восьмое место, в воскресенье вечером разгадала "Бостон Селтикс" со счетом 128-102 и повела в серии 3-0. После серии игр, состоявшейся в выходные, и "Хит", и "Наггетс" имеют подавляющее преимущество в финалах своих конференций.
Ни одна команда НБА еще не возвращалась после поражения в трех матчах. Это плохая новость для команд наследия лиги, "Селтикс" и "Лейкерс", которые столкнулись с такой дырой. Но для тех, кто рассчитывает на случайность и разнообразие, это обнадеживающая новость: на горизонте появился маловероятный матч финала, которого никто не ожидал.
Конечно, лига не предполагала, что во время своего главного события в июне она будет рекламировать таких людей, как Гейб Винсент. Лига также не должна была готовить историю о Золушке из команды Майами, которая практически прозябала в безвестности на протяжении всего регулярного сезона, с ее неэффективным нападением и невыразительным общим рекордом. Как часто повторялось в течение последнего месяца, "Хит" сделали один шаг в Кабо, прежде чем занять последнее место в плей-ин. И хотя сейчас игроки "Майами" вновь обрели развязность и этические принципы знаменитой "культуры" франшизы, трудно поверить, что даже "Хит" могут представить себе "Хит" на пороге финала 2023 года. Тем не менее, они стараются говорить об этом убедительно.
"Взлеты и падения подготовили нас к этим моментам. Они подготовили нас к тому, что в постсезоне мы будем играть 11-3. Знаете, у нас все еще есть отличная возможность пройти дальше в этом плей-офф", - сказал центровой "Хит" Бэм Адебайо. "Так что для нас это не шокирует, потому что вы все не рядом, но вы не видите той работы, которую проделали многие ребята. И это говорит о многом сейчас, в этом постсезоне. Так что для нас это не сюрприз и не шок".
Адебайо, наряду с Джимми Батлером, обладает полномочиями всех звезд. Любую команду с таким дуэтом никогда нельзя сбрасывать со счетов. Но окружать этих звезд игроками, которых средний болельщик не сможет назвать, и при этом позорить элиту Востока - вот что поразительно.
Адебайо может обидеться на то, что "Хит" не получают постоянного внимания - так же, как "вы все", возможно, поглощали каждую сочную новость о "Селтикс" или "Лейкерс". Но кто может обвинить кого-либо за пределами округа Майами-Дейд в том, что ему не было дела до команды, которая занимала 25-е место в рейтинге нападения (пять команд ниже "Хит" были лотерейными) и хромала к финишу с результатом 4-4 перед плей-ин? Заняв год назад первое место на Востоке, "Майами", казалось, пошел на спад. Но, как они говорят сейчас, они просто готовились.
Это был один из самых интересных и приятных регулярных сезонов", - сказал тренер "Хит" Эрик Споэльстра. "Я не говорю о постсезонах, но просто иметь возможность пройти через эту борьбу вместе и выйти из нее с группой, которая была чиста в своих намерениях и пыталась стать лучше, а затем увидеть, как это проявляется в плей-офф, - это, в конечном счете, то, что вы хотели бы, чтобы регулярный сезон сделал для вас".
Пока они исчезали из поля зрения, "Хит" находили себя. Стабилизация была обеспечена не только Батлером, нападение улучшилось, когда начали падать броски. По итогам 14 игр постсезона "Хит" занимают второе место в рейтинге нападения после "Денвера". Такой человек, как Винсент - для тех, кто недавно познакомился с "Хит" 2022-23 годов, он был парнем, который взял на себя ответственность в третьей игре, уверенно подтягиваясь для прыжков и совершая при этом больше бросков, чем Абебайо и Батлер - всегда, кажется, выходит вперед, когда это необходимо. И в отсутствие травмированных игроков ротации Тайлера Эрро и Виктора Оладипо, 29 очков Винсента, набранные им в воскресенье вечером, невозможно переоценить.
"Это его напористость и агрессивность, а также умение читать игру", - сказал Споэльстра. "Я думаю, что он оказал такое же влияние и приложил свои руки к победе во второй игре, как и в воскресенье. В одной из игр у него было [девять] очков, в другой - 29. И у него есть эмоциональная стабильность - вы знаете, он видит таких парней, как Джимми и Бэм, которые являются идеальным примером для подражания. Приходя в команду в качестве молодого игрока, нужно влиять на победу, а иногда нужно сделать правильную игру и сделать это на обоих концах площадки. Это трудно сделать, будучи молодым игроком, потому что так много празднуется только из-за последней цифры в итоговом счете".
Год назад "Бостон" победил "Хит", занимавших тогда первое место, на своем домашнем паркете в 7-й игре. Теперь "Селтикс", занявшие второе место и улучшившие свой рекорд прошлого сезона, были полностью переиграны и перетренированы набирающими обороты "Хит". В воскресенье "Селтикс" сначала обменивались с "Майами" очками, демонстрируя некоторое отчаяние. Но когда Батлер в оборонительных матчах охотился за более мелким Дерриком Уайтом, контратаки не работали, "Хит" бросали трехи, а отставание стало расти, "Бостон" выбыл из игры. Из игры и, возможно, из серии.
"[Это] было тяжело", - сказал форвард "Селтикс" Джейсон Татум. "Я думаю, что с самого начала игры мы теряли мяч. Мы не очень хорошо бросали по мячу. Они бросали очень хорошо. Честно говоря, мне показалось, что мы так и не смогли прийти в себя. Это вина всех нас как единой команды. Мы вообще не играли хорошо. Очевидно, что по счету это было видно".
Ко второй четверти скандирование, которое никто не мог себе представить месяц назад, пронеслось по верхней палубе и спустилось в нижнюю чашу Kaseya Center: "Давайте устроим зачистку!". Это было бы плохо для Адама Сильвера, и еще хуже для чудаков, которые считают, что его лига непостоянна. Но никакая теория не встанет на пути восьмого сеяного, как сейчас.
