Обзор года: пожилые люди раскрывают секреты

В этом году ученые полностью раскрыли генетические секреты беспрецедентного числа древних людей, раскрыв понимание того, как люди, идеи и болезни распространяются по всему миру.

Исследователи настолько преуспели в работе с древними фрагментами ДНК, что этой осенью они раскрыли весь генетический состав человека, который жил в Сибири недалеко от Усть-Ишима около 45 000 лет назад (SN: 29.11.14, стр. 8).

Кости древнего сибиряка - самые древние останки современного человека, найденные за пределами Африки. Через две недели после того, как были опубликованы подробности генома человека из Усть-Ишима, другие ученые обнаружили ДНК из скелета возрастом более 36 000 лет, известного как Костенки 14, из западной части России.

Усть-ишимский человек связан с жителями Восточной Азии и древними европейскими охотниками-собирателями; младший человек из Костенки 14 связан с западными евразийцами и древними охотниками-собирателями. ДНК обоих мужчин может помочь точно определить, когда восточные и западные евразийцы пошли разными путями.

Эти и другие древние останки свидетельствуют о том, что ранние поселенцы распространились во многих направлениях по обширным просторам Европы и Азии в Сибирь. Скрещивание и миграция происходили неоднократно — возможно, даже непрерывно — формируя то, что по сути было одной большой популяцией людей каменного века.

В ДНК мужчин также записаны сведения о скрещивании современных людей и неандертальцев. Основываясь на длине сегментов ДНК, разделяемых усть-ишимским человеком и неандертальцами (чей геном был реконструирован в 2010 году), исследователи подсчитали, что два вида гоминидов в основном скрещивались между собой 50 000 и 60 000 лет назад. Анализ неандертальского происхождения человека из Костенки 14 аналогичным образом оценивает связь примерно в 54 000 лет назад.

50-60 тысяч лет назад

Предполагаемый период, когда современные люди и неандертальцы скрестились

Исследователи также читают другие новые версии старых историй в древней ДНК. Предыстория Европы, Сибири и Америки, в частности, подвергается пересмотру. Ученые могут извлекать из ДНК информацию, которую не раскрывают старые кости или реликвии, например, как выглядели люди и их генетическое родство с людьми, которые жили до или после них.

Например, у охотников-собирателей, которые первыми заселили Европу, возможно, была темная кожа гораздо дольше, чем считалось ранее (SN Online: 5/2/14; SN: 22/2/14, стр. 14). А голубые глаза, возможно, развились раньше светлой кожи, узнали исследователи, изучив ДНК испанца возрастом 7000 лет (SN: 22.02.14, стр. 14).

Древняя ДНК также может помочь разрешить дебаты о том, как распространялось сельское хозяйство (SN: 17.05.14, стр. 26; SN Online: 24.04.14). Охотники-собиратели были заменены и ассимилированы в фермерское население по мере распространения сельского хозяйства мигрантами, показала ДНК, выделенная из скелетов возрастом от 5000 до 7500 лет в Швеции. Это открытие позволяет предположить, что сельское хозяйство было не вирусной идеей, а скорее кустарной промышленностью, которая развивалась вместе с людьми.

Происхождение также подверглось генетическому анализу. Было обнаружено, что древние сибиряки были предками как европейцев (SN: 17.05.14, стр. 26), так и коренных народов Северной и Южной Америки (см. стр. 29). Даже стандартная история, возможно, нуждается в небольшом переписывании в свете данных ДНК: англосаксы, возможно, навязали британцам язык и культуру, но не оставили большого генетического наследия, намекают новые исследования (SN: 29.11.14, стр. 13).

ДНК растений, извлеченная из вечной мерзлоты возрастом до 50 000 лет, предполагает, что изменения в растительности способствовали вымиранию млекопитающих ледникового периода, таких как шерстистые мамонты (SN: 22.03.14, стр. 13). В вымирании крупных животных часто обвиняют чрезмерную охоту, но исследование предполагает, что реальная история вымирания в ледниковый период была гораздо сложнее.

Тем не менее, люди не сорвались с крючка. Генетический анализ показал, что гигантские нелетающие птицы, называемые моа, процветали в Новой Зеландии до прибытия людей (SN: 19.04.14, стр. 15). ДНК давно умерших цыплят намекает на то, что ранние полинезийцы, возможно, не добрались до Южной Америки (SN Online: 19.03.14). Но современные жители острова Пасхи и коренные американцы имеют общие генетические связи, указывающие на то, что полинезийцы и коренные южноамериканцы спаривались между 1280 и 1495 годами (SN: 29.11.14, стр. 12). Древняя ДНК жителей тихоокеанских островов и Южной Америки может прояснить этот вопрос.

Независимо от того, колонизировали ли полинезийцы Южную Америку до отплытия Колумба или нет, тюлени, по-видимому, занесли туда туберкулез задолго до прибытия европейцев (SN: 20.09.14, стр. 16).