Долголетие и широта успехов Марка Кавендиша почти уникальны для спринтера. Уильям Фотерингем

Слова «конец эпохи» не следует использовать легкомысленно, но когда Марк Кавендиш повесит колеса в конце этого сезона, этот термин будет применяться абсолютно точно. Блестящая карьера мэнксмена длилась почти 20 лет, если взять за отправную точку его первый титул чемпиона мира в 2005 году. В велогонках он практически уникален для спринтера как по долголетию, так и по глубине и широте своих результатов. Поколения фастменов сменялись и уходили по мере того, как список побед Кавендиша удлинялся с годами, и все это время из дерзкого, болтливого юноши, готового на все, «Кав» превратился в пожилого государственного деятеля, неотъемлемую часть спорта, если иногда немного кратким.

Интенсивность карьеры спринтеров, а также частые аварии означают, что как порода велосипедистов они редко живут долго. Возьмем только один пример: немецкий лидер Марсель Киттель продержался восемь лет, уйдя в возрасте 31 года. , возможно, с 2009 по 2012 год, когда он стал единственным спринтером, выигравшим культовый этап на Елисейских полях в четырех последовательных Тур де Франс, и был назван газетой L'Équipe лучшим спринтером всех времен.

Теперь у Кавендиша нет ног периода его пышности; тогда его было практически невозможно победить благодаря его способности читать финиш, мотивировать своих товарищей по команде своей абсолютной уверенностью в том, что он может победить, увенчанной его способностью производить два разрушительных ускорения по мере приближения финиша. Он доживает свои последние месяцы в казахстанской команде «Астана», ему еще предстоит выиграть гонку в 2023 году, но желание победить и вера в себя, присущие всем спринтерам, по-прежнему сильны.

Когда он стал известен в 2004-2005 годах, Кавендиш был одним из первого поколения гонщиков, прошедших обучение в недавно созданной Британской академии велоспорта под эгидой Рода Эллингворта. Большой прорыв произошел с его первой победой на этапе Гранд-тура на Тур де Франс 2008 года в Шатору; В то время у Кавендиша была колонка с призраками в Guardian, поэтому он попал на первую полосу с заголовком: « Человек из Guardian выигрывает этап Тур де Франс; Я сказал своему менеджеру поставить на меня 1000 евро».

Следующие несколько лет прошли относительно гладко, пока не появилось новое поколение спринтеров во главе с Киттелем и Питером Саганом; после 2013 года доминирование Кавендиша закончилось, о чем свидетельствует его массовая авария в конце первого этапа Тур де Франс 2014 года в Харрогейте. Победы продолжали приходить, но не так прямолинейно, как раньше, и только в 2016 году он вернулся к своему лучшему, выиграв первый этап Тура на Юта-Бич в Нормандии, а вместе с ним и желтую майку, завершив аншлаг всех трех. Майки лидеров во всех трех Гранд-турах.

Затем последовали три тяжелых сезона, омраченных авариями и болезнями, а его отказ от участия в команде Dimension Data в туре 2019 года стал серьезным ударом. В результате, когда Кавендиш вернулся в Шатору через 15 лет во время своего второго периода в команде Quickstep, он должен был одержать свою 32-ю победу на этапе тура после возвращения из тяжелого периода, омраченного болезнью и депрессией. Несколькими месяцами ранее мало кто поставил бы деньги на это возвращение, когда Кавендиш, выступая за команду Бахрейна, сказал, что, скорее всего, покинет спорт.

То, что он одержал еще две победы на этапах Тура 2021 года, сравнявшись с рекордным рекордом Эдди Меркса из 34 побед на этапах, останется самым выдающимся достижением в его карьере; Если бы он не покинул Тур де Франс 2008 года из-за неудачной попытки завоевать олимпийскую золотую медаль в Пекине, в спорте можно быть уверенным, что он выиграл бы по крайней мере еще один этап, если не два.

Если рекорд побед на этапах является абсолютным событием, то у Кавендиша было много других замечательных моментов. Последний спринт, чтобы выиграть титул чемпиона мира по шоссейным гонкам в Копенгагене в 2011 году, является очевидным, кульминацией двухлетней кампании, организованной Эллингвортом, который также сыграл важную роль в единственной победе Кавендиша в Монументе, узкой победе в 2009 Милан-Сан-Ремо. Его серебряная медаль в гонке 2016 года в Дохе снова была другой: она пришла к нему в конце тщательно отобранной гонки по пустынному встречному ветру.

С точки зрения побед на этапах Гранд-тура, последние два этапа, выигранные Кавендишем в Туре 2012 года, навсегда останутся в памяти: Брэдли Уиггинс в желтой майке опередил мэнксмена в радужной майке чемпиона мира; мои личные фавориты - это этап до Обенаса в Туре 2009 года, когда пелотон становился все меньше и меньше из-за сложного финального подъема, когда Кавендиш изо всех сил боролся за победу, в то время как победа на этапе 2013 года в Сент-Аман-Монтрон была встречным ветром шедевр, созданный командой Quickstep.

По мере приближения Тур де Франс вопросы неизбежно будут сосредоточены на том, будет ли Кавендиш ехать, и если да, то сможет ли он одержать победы на одном этапе, которые выведут его за пределы счета Меркса. В каком-то смысле это едва ли актуально. Для специалиста сравняться с таким универсалом, как Меркс, было поистине замечательно, когда это произошло, и почти наверняка рекорд продержится намного дольше того момента, когда слезы текут по щекам мэнксмена, когда он едет в свою последнюю гонку. Кавендиш был и останется единственным в своем роде, и мало найдется спортсменов, о которых можно так сказать.