Революция в теоретической физике

Нарушение четности

В 20 веке физики установили важность математических симметрий в законах природы. В то время как в физическом мире происходят всевозможные изменения, уравнения, описывающие их, остаются неизменными. Поэтому казалось очевидным, что просмотр Вселенной в зеркале - переключение влево и вправо - не должен влиять на точность этих уравнений. Герман Вейль, выдающийся математик, умерший в 1955 году, смело заявил, что "не может быть никаких сомнений в том, что все естественные законы инвариантны по отношению к чередованию правого и левого".

Но затем в 1956 году физики Цун-Дао Ли и Чен Нин Ян опубликовали теоретическую работу, в которой предполагалось обратное, и почти сразу же две группы экспериментаторов показали, что природа действительно отличает левое от правого (в технических терминах, нарушая четность). При радиоактивном бета-распаде атомов кобальта и распаде нестабильных частиц, называемых мюонами, наблюдалось расхождение между левым и правым направлениями движения испускаемых бета-частиц, что стало большим сюрпризом. "Это было потрясающе!" - вспоминал Леон Ледерман, один из экспериментаторов, в интервью четыре десятилетия спустя. "Новые законы атомной материи" - гласил заголовок в Science News Letter, предшественнике Science News, а подзаголовок объявлял результаты "революцией в теоретической физике".