"Поздравляю! Фрэнсис подняла бокал и произнесла тост за свою лучшую подругу Еву. "Я так рада, что они выбрали вас для миссии на Марс".
«И я первая!» Ева усмехнулась и сделала глоток, «Но я буду скучать по тебе».
Фрэнсис вздохнула. "А я тебя первая! Вы даже не можете сказать, что мы скоро увидимся снова».
— Да, один только полет туда занимает шестнадцать месяцев. После этого Марс необходимо исследовать, взять пробы и установить марсианскую станцию. Это займет время. Возвращение на землю ожидается только через три года. Я завидую лунным астронавтам, они провели в космосе очень мало времени».
«Прошло много времени с тех пор, как люди ходили по Луне».
"11. Декабрь 1972 года, если не ошибаюсь. 19 декабря они снова приземлились на Земле, в Тихом океане».
"По крайней мере, они были дома как раз к Рождеству. Фрэнсис на мгновение замолчала. "Только между нами, ты не боишься, что все может пойти не так? Аполлон-13 тоже чуть не пошел не так".
"Но только почти. У них был замечательный математик, который вывел их оттуда. В данном случае она все просчитала заранее. Это было не так эффектно, как думают люди. — Ева улыбнулась. — Тебя назвали в ее честь, верно?
Фрэнсис кивнула. «Моей судьбой определенно было стать аэрокосмическим инженером. Если подумать… тогда они использовали перфокарты».
Она поставила стакан на стол. — Пойдем еще на один раунд?
Они были в квартире Фрэнсис в недавно построенном поселке на мысе Канаверал. Как аэрокосмический техник, Фрэнсис была доступна в квартире, предоставленной и профинансированной космическим агентством. Если не считать огромного экрана ее компьютера и вороха бумаги, на которой она записывала различные расчеты, она ничем не отличалась от очередной девичьей квартиры.
"Прозрачный. С удовольствием." Ева последовала за ней
Пример.
Через полчаса они стояли перед космическим кораблем, который должен был доставить Еву и еще пять астронавтов на Марс и обратно. Один из космонавтов прошел медицинскую подготовку.
-Залезем? - спросила Ева.
Фрэнсис встряхнулась. "Не дай бог. Если бы я представил, что сижу там и отправлюсь на Марс, я бы сошёл с ума».
"О, не глупи. Увидев смятение Фрэнсис, Ева расхохоталась. "Ты же не думаешь, что я просто войду туда, не так ли?"
«Надеюсь, что нет», — хотела сказать Фрэнсис, но не успела договорить: сзади раздался радостный крик.
"Фрэнсис! Приятно познакомиться! Ирэн Флетчер, планировщик марсианской миссии и начальник Фрэнсис, догнала ее и повернулась к Еве. — Откуда ты знала, что ты мне пригодишься прямо сейчас? Я приду с последним расчетом, а не дальше.
Ее взгляд упал на Еву. «Можете ли вы по-прежнему спать спокойно? Скоро начнется».
«Конечно, — ответила Ева, — я действительно с нетерпением жду этого, но я всегда хорошо высыпаюсь».
"Ты счастлив! Ну, ты не виноват».
"Единственный способ остаться на Марсе навсегда - это если что-то пойдет не так, - весело ответила Ева. - Это не так уж плохо. Знаешь, что я недавно читала? О первой высадке на Луну - за ночь до этого - в одной газете уже была заголовок готов: «Застряли» — на Луне! Так и ожидалось, что они не вернутся».
Фрэнсис встряхнулась. "Пожалуйста, прекрати разговаривать. У меня кружится голова от одной мысли об этом».
"Как тогда должно было быть? Газеты даже не подумали об этом. В конце концов, вы не могли просто так подобрать астронавтов там, — размышляла Ева.
«Вы абсолютно правы, — согласилась Ирин, — но это было давно. Сегодня у нас есть другие варианты».
"Даже если что-то пойдет не так, мы можем размножаться. Ева поморщилась. "Это единственное, что меня беспокоит. Носить с собой банк замороженных семян на случай, если мы застрянем!
«О, Ева! — спросила Ирэн.— Вы можете смело забыть эту ерунду. Я должна была осуществить это по просьбе, вернее, по приказу нашего высшего начальства, иначе они не дали бы согласия на полеты на Марс только женщин-космонавтов.
«Это все равно идиотизм!» — настаивала Ева.
«Вам это не понадобится, — попыталась передать Фрэнсис, — и у вас действительно есть более важные дела, чем беспокоиться об этом!» Она повернулась к Ирэн. — О каком расчете вы говорили?
К ее удивлению, Ирин уклонилась от вопроса. «Не то чтобы важно, я сделал глупую арифметическую ошибку, я просто понял, в чем может быть причина».
-Разве я не должен тебе помочь? - удивленно спросила Фрэнсис.
«Я так не думаю, — остановилась Айрин, — думаю, я пойду домой и сначала посчитаю от А до Я».
Она попрощалась. Две женщины смотрели, как она убегает.
— Мне это совсем не нравится, — голос Евы был ровным.
Фрэнсис ободряюще похлопала ее по плечу. "Не беспокойся. Пройду все заново, на компе и руками. Как было сказано в 1970 году: «Поппи продолжает возвращать космонавтов домой».
«Как я могла забыть об этом, — улыбнулась Ева, — Дай угадаю, твоё второе имя…»
"Мак. Откуда ты это знаешь?"
Через два месяца астронавты полетели на Марс. Фрэнсис, спокойная снаружи и напряженная внутри, сидела в центре управления и следила за стартом вместе со своими коллегами. Она только вздохнула с облегчением, когда ракета вышла в космос.
«Что мы сможем сделать это однажды», — сказал кто-то рядом с ней.
— Да, — просто ответила она.
