ВАШИНГТОН - Президент Джо Байден недвусмысленно дал понять своим ближайшим помощникам, что он не только отвергнет любой политический совет о том, чтобы попытаться ограничить публичную известность своего сына Хантера, но и не желает слушать подобные предложения, по словам трех человек, знакомых с ходом обсуждения.
Его послание, как описал его один из источников, звучит следующим образом: "Руки прочь от моей семьи".
Это прямое указание помогает объяснить, почему в последние месяцы публичные выступления отца и сына, похоже, участились одновременно с усилением внимания к юридическим проблемам Хантера Байдена.
Но публичные проявления родительской поддержки, к ужасу некоторых демократов, - это не просто демонстрация любящего отца или упрямого президентского неповиновения. По словам людей, близких к президенту, для Байдена держать своего сына - выздоравливающего наркомана - рядом означает обеспечивать его безопасность. За фотосессиями Хантера Байдена и приглашениями на государственный обед, говорят они, стоит экзистенциальная проблема, которая ежедневно тяготит президента: Если он ослабит свою хватку на сына, кто или что заменит его - и с какой целью?
"Это поглотило его", - сказал человек, близкий к президенту.
В течение нескольких месяцев, пока продолжались юридические проблемы Хантера Байдена и он готовился к публичной защите от нападок республиканцев после нескольких лет молчания, ближайшие политические и юридические советники Байдена были вынуждены балансировать между инстинктом защиты своего босса и его родительским желанием защитить своего сына, по словам людей, знакомых с этой динамикой. Это привело к напряженности между юридическими командами президента и Хантера Байдена и очень деликатным попыткам советников президента объяснить ему, что повышенная публичная известность его сына может быть не в его интересах, когда речь идет о политических целях - в частности, о победе на переизбрании, что может стать реваншем в гонке 2020 года против Дональда Трампа, сказали эти люди.
Некоторые из старших помощников Байдена в прошлом пытались обсудить с президентом различные возможные варианты развития событий, связанных с его сыном, сказали люди, знакомые с этими обсуждениями. Но реакция президента на подобные уговоры варьировалась от оборонительной до откровенно гневной, сказали эти источники, и он возмущен тем, что кто-то предлагает ему дистанцироваться от сына из-за того, что он считает несправедливыми и возмутительными нападками со стороны GOP.
Близкие к президенту люди отказались от попыток, даже самым осторожным образом, объяснить ему возможные политические последствия, согласившись с тем, что их с первой леди семейный подход к государственным должностям не изменится.
"Это реальность их семейного уклада", - сказал человек, близкий к президенту.
Другой человек подытожил настроение помощников президента, когда речь заходит о политических опасениях по поводу Хантера Байдена: "Это то, что есть, и мы с этим справляемся".
Пресс-секретарь Белого дома Иэн Сэмс в своем заявлении сказал, что "президент и первая леди любят своего сына и поддерживают его, пока он продолжает восстанавливать свою жизнь".
В последние недели Хантер Байден регулярно появлялся рядом с отцом, в том числе сопровождал его в прошлые выходные на корабле Marine One в Кэмп-Дэвид, штат Мэриленд, и обратно.
Младший Байден, 53 года, часто бывает рядом с отцом на мероприятиях, посвященных семье, например, на Пасхальном катании яиц в Белом доме. Но он также сопровождает президента в официальных правительственных поездках, например, когда Байден отправился в Ирландию в апреле.
Белый дом утверждает, что Хантер Байден сам оплатил свою поездку в Ирландию, что соответствует практике предыдущих администраций, когда члены семьи сопровождали президента в зарубежных поездках.
И, что особенно примечательно, Хантер Байден был гостем на государственном ужине в Белом доме для лидера Индии всего через два дня после того, как общественность узнала о соглашении, которое он заключил с Министерством юстиции по поводу уклонения от уплаты налогов и обвинений в хранении оружия. Хантер Байден и генеральный прокурор Меррик Гарланд были среди 400 гостей ужина, когда республиканцы обвинили сына президента в том, что он получил "сладкое" соглашение о признании вины. Некоторые демократы в частном порядке сокрушались по поводу этого решения.
Член Конгресса от демократов, не пожелавший назвать свое имя, критикуя Белый дом, призвал президента подумать об "оптике" в связи с утверждениями GOP о том, что его сын получил преференции в расследовании Министерства юстиции.
"Он любящий отец, у сына которого были реальные проблемы с наркотиками, и он должен использовать здравый смысл", - сказал законодатель. "Он должен стать более чувствительным к оптике. Ему предстоит переизбрание".
Другие защищали Байдена за то, что он пригласил своего сына на государственный обед.
