Самцы паутинных клещей срывают кожу с самок, чтобы первыми спариться с ними

Из-за жесткой конкуренции за партнеров, самцы паутинных клещей охраняют юных самок и насильно снимают их кожу по мере приближения к созреванию, чтобы первыми иметь возможность спариваться.

Самцы паутинных клещей тщательно охраняют юных самок и срывают их внешнюю кожу, как только они приближаются к созреванию, чтобы первыми спариться с ними.

Двухточечные паутинные клещи (Tetranychus urticae) являются распространенными вредителями сельского хозяйства, питающимися на широком спектре культур, включая бобы и помидоры. Клещи сбрасывают свою внешнюю кожу при переходе от ювенильных форм к взрослым – процесс, известный как линька.

У взрослых самок может быть несколько сексуальных партнеров, но только сперма первого партнера оплодотворяет их яйца. В результате существует сильная конкуренция между самцами за самок, только что достигших половой зрелости.

Чтобы обеспечить себе доступ к самкам, самцы клещей часто охраняют юных самок, пока они не станут способными к спариванию взрослыми особями. Это рискованная стратегия, поскольку она требует энергозатрат и препятствует самцам в поиске пищи – и соперничающие самцы могут все равно украсть самок в последнюю минуту.

Петер Шаузбергер из Венского университета в Австрии и его коллеги обнаружили, что охраняющие самцы пытаются минимизировать этот риск, снимая кожу у самок, когда они приближаются к половой зрелости, чтобы спариться с ними, прежде чем другие самцы успеют вмешаться.

Исследователи сняли на видео юных самок паутинных клещей, которые выращивались отдельно в клетках с наличием или без присутствия самца.

Самки, содержавшиеся без самца, естественным образом сбрасывали свою внешнюю кожу со спокойной скоростью, когда они достигали половой зрелости.

В отличие от этого, самкам, содержавшимся с самцом, насильно снимали внешнюю кожу. По мере приближения самки к половой зрелости, самец начинал стучать по ее коже, чтобы побудить ее лопнуть. Затем самец использовал свои челюсти, чтобы снять кожу самки сзади, чтобы обнажить ее половые органы и немедленно спариться с ней.

Это означает, что самки с самцом выходят из своей внешней кожи в среднем на 5 минут раньше, чем самки, находящиеся в одиночестве, говорит Шаузбергер.

«Пять минут не очень долго в абсолютном времени, но это долго в относительном времени, потому что эти паутинные клещи часто обитают в колониях высокой плотности, где рядом находятся другие самцы», говорит он. «Каждая секунда имеет значение, когда речь идет о том, чтобы быть первым у взрослой самки».

Паутинные клещи являются первым видом, у которого этот способ снятия кожи был экспериментально зафиксирован, говорит Шаузбергер.