Австралия сохраняет пепел после того, как дождь лишил Англию надежд на четвертую тестовую жеребьевку

Мечты австралийцев сбылись на «Олд Траффорд», когда безжалостный дождь полностью смыл последний день четвертого теста, оставив счет серии 2: 1 с одним игроком и гарантируя, что как нынешние обладатели трофея они сохранят «Пепел» как минимум до 2025–2026 годов.

Ближе всего к действиям подошла инспекция поля в 12:15, которая произошла после периода засухи, достаточно долгого для того, чтобы наземный персонал привел поле в приличное состояние, и с растущим оптимизмом в отношении того, что, несмотря на мрачные прогнозы, некоторая игра возможна. Но это совпало с вернувшимся дождем и немедленным решением пообедать, и вскоре всякая надежда смылась. Вскоре после этого несколько игроков из сборной Англии все-таки вышли на поле, но только для того, чтобы поиграть в футбол, и вскоре вернулись в свою раздевалку с мокрыми от воды волосами.

Толпа уменьшилась по мере того, как лужи раздувались в течение дня, и бесполезность затеи становилась все более очевидной. Решение об отказе от теста было окончательно принято в 17:25.

Отставая со счетом 2:0 после двух захватывающих, напряженных тестов, Англия должна была выиграть три оставшихся встречи, если они хотели вернуть себе урну. Победа в Хедингли две недели назад привела к тому, что они приехали в Манчестер с новыми силами, и они продолжали полностью доминировать в первые три дня, набрав 592 очка в первом иннинге, в ответ на 317 австралийцев и сократив количество туристов до 113 на четыре во втором иннинге, по-прежнему отставая на 162. Но прогнозы на выходные всегда были неутешительными, и реальность оправдала самые мрачные прогнозы: в субботу возможно только 30 оверов — большая часть из них вращается после того, как судьи постановили, что слишком темно, чтобы играть в темпе — и вообще ни одного в воскресенье. Австралия закончила с результатом 214 из пяти, отстав на 61.

Финальный тест начнется в «Овале» в четверг, и Англии нужна победа, чтобы сыграть вничью в серии и продлить впечатляющий беспроигрышный домашний рекорд. В последний раз Австралия выиграла серию Ashes на выезде в 2001 году, и для целого поколения игроков это, вероятно, будет последняя возможность сделать это — Дэйву Уорнеру, который уже объявил о своем предстоящем уходе из игры, и Усману Хавадже — 36 лет, Стиву Смиту — 34 года, а Митчеллу Старку — 33 года. «Это определенно то, что я хотел отметить в своем списке желаний», — сказал Смит перед началом серии. «Я знаю, что то же самое и со многими другими мальчиками».