Александр Бернс в Бухаре

Алексан

Британская империя стала первой в мире глобальной державой во многом потому что ее создатели умели "без мыла пролезть в любую щелку". Можно много злословить на тем, что английский климат, еда и женщины гнали мужчин на самые далекие континенты, но факт остается фактом: британцы всегда стремились "шагнуть за горизонт".

Эффективность британской имперской экспансии во-многом обуславливалась мужеством, энергией и предприимчивостью первопроходцев, которые жертвовали своим здоровьем, а часто и жизнью, но доставляли в колониальные центры и в метрополию оперативную и достоверную информацию о событиях в самых удаленных уголках земного шара.

Одним из самых удивительных парадоксов британской культуры была способность англосаксов при всем их индивидуализме, расизме, аристократизме (т.е. умении держать дистанцию) налаживать взаимопонимание с представителями самых разных культур.

Эти качества стали главнейшими в Большой игре - противостоянии Британской и Российской империй в Центральной Азии.

27 июня 1832 г. офицеры англо-индийской армии Александр Бернс и Джеймс Джерард вместе с топографом Мохан Лалом вошли в главные ворота Бухары. Под властью эмира Насруллы, правившего в 1826-1860 гг., древний город стал одним из главных экономических и культурный центров региона.

В первый же день Бернс был приглашен на аудиенцию к "премьер-министру" (куш-беги), главе правительства эмира. Старый визирь не особенно озаботился тем, что его гость служил в армии, но очень интересовался его религиозными убеждениями. Когда Бернс заверил его в том, что верит в Бога, не поклоняется идолам и не носит креста, куш-беги удовлетворенно произнес: "вы - люди Библии и вы лучше русских". На щекотливый вопрос, ест ли его гость свинину, Бернс осторожно ответил, что в его стране такое мясо едят только бедняки. Сам он свинину не ел, но слышал, что она похожа на говядину. В завершение беседы офицер подарил визирю одни из двух своих компасов, но взамен получил разрешение беспрепятственно передвигаться по городу.

В течение месяца Бернс изучил крепостные сооружения, окрестные каналы, получил на базаре общее впечатление об экономике Бухары. Однажды ночью в дом англичан тайно пришел мужчина европейского происхождения. Он рассказал, что является русским, десятилетним мальчиком был захвачен туркменами и продан в рабство в Бухару. Теперь ему 25 лет и он работает плотником. Всего в городе находилось около 130 русских рабов и гораздо больше персидских невольников.

Мусульмане всегда хорошо относились к своим рабам (как завещал пророк Мухаммед), но пленникам настоятельно советовали принять ислам. Гость сообщил, что в душе остался христианином и в доказательство перекрестился. Он может свободно ходить по Бухаре, но бежать не может. Древний город был надежно изолирован от внешнего мира тысячами миль засушливых степей и безводных пустынь.

Эмир Насрулла отказался принять англичан, но перед отъездом они еще раз встретились с куш-беги. Визирь настоятельно советовал им отказаться от намеченной поездки в Хиву, т.к. в этом "осином гнезде" работорговцев можно было навсегда расстаться со свободой. Аллакули-хан поддерживал союзнические отношения с окрестными туркменскими племенами и охотно покупал у них рабов.

Бернс и Джеррард послушались мудрого совета и отправились в Персию через Мерв и Астрабад. Офицеры сумели получить от визиря фирман с личной печатью эмира, предписывавший всем чиновникам на территории эмирата оказывать помощь путешественникам.

18 января 1833 г. Бернс и Джеррард вернулись в Бомбей и немедленно отправились в Калькутту для личного доклада вице-королю Уильяму Бентинку. Там их ждала сенсационная новость. 20 февраля российская эскадра вошла в пролив Босфор и высадила в окрестностях Константинополя сильный десант. Им командовал генерал Н.Н. Муравьев, которого в Лондоне считали одним из самых опытных и опасных участников Большой игры. На большой "шахматной доске" фигуры ускорили свое движение...