В 1796 году Элиша Перкинс, врач из Коннектикута, начал продавать необычное устройство — два вытянутых металлических стержня каплевидной формы, один из железа, а другой — из латуни, — которые, как он утверждал, оказывали чудесное исцеляющее действие. По словам Перкинса, простое прикосновение этих так называемых «тракторов» к вашей коже потенциально может вылечить целый ряд заболеваний, включая воспаление, эпилепсию и ревматизм.
Металлические тракторы Perkins , как они стали известны, продавались парой (за 25 континентальных долларов в США и 5 гиней в Великобритании) и могли использоваться кем угодно. Это было частью их апелляции. Мало того, что они рекламировались как простое лекарство от всех болезней, вам даже не нужно было быть врачом, чтобы использовать их — до тех пор, пока вы могли наносить их на травмированную или болезненную область, тогда вы были готовы к работе.
Перкинс научился медицинскому ремеслу у своего отца, Джозефа Перкинса, который окончил Йельский колледж в 1727 году и открыл практику в Норвиче, штат Коннектикут. Именно здесь Элиша получил свои медицинские знания в качестве ассистента, прежде чем он переехал в Плейнфилд, штат Коннектикут, где он начал свою собственную практику и создал медицинскую академию. Он стал председателем Медицинской ассоциации округа Виндхэм в 1795 году, а также был избран делегатом Медицинского общества Коннектикута. Короче говоря, Перкинс выглядел восходящей звездой, у которой впереди была успешная медицинская карьера. Так продолжалось до тех пор, пока его «открытие» Тракторов не превратило его в известного шарлатана. Но это не история о шарлатане, ожидающем своего открытия.
Начинающий врач впервые узнал об этом явлении, которое он в конечном итоге запатентовал во время хирургической операции, когда он заметил, как мышца сокращалась всякий раз, когда он касался ее кончиком металлического инструмента. Затем он экспериментировал с другими материалами, такими как дерево, и обнаружил, что только металлические предметы вызывают недоумение.
По-видимому, примерно в то время, когда он тыкал людей различными инструментами, Перкинс также заметил, как при разрезании десны металлическим ножом перед удалением зуба пациент, казалось, испытывал уменьшение боли. Он также наблюдал аналогичную реакцию при прикладывании металлических инструментов к воспаленным опухолям перед их разрезанием. Как хороший эмпирик, Перкинс затем экспериментировал с различными металлами, чтобы увидеть, какой из них работает лучше всего, и в конце концов остановился на комбинации двух стержней, одного из латуни и одного из железа.
Первоначально Тракторы были встречены двойственно и враждебно в некоторых медицинских кругах, особенно среди тех, кто уже с подозрением относился к заявлениям, сделанным современными сторонниками Животного Магнетизма. Но еще для многих людей и врачей в Америке и Европе его запатентованные стержни стали сенсацией.
Он и его сын отправились в успешный рекламный тур в 1796 году и опубликовали различные брошюры, прославляющие открытие и эффективность Трактора. Положительные показания высокопоставленных врачей и государственных чиновников, в том числе Джорджа Вашингтона, который якобы купил пару тракторов для своей семьи, быстро укрепили их доверие. Фактически, они стали настолько успешными, что сами стали валютой обмена — люди даже использовали имущество, лошадей и экипажи для оплаты определенного количества тракторов.
Несмотря на общественный энтузиазм по поводу металлических тракторов Perkins, скептицизм остался. В 1797 году Медицинское общество Коннектикута исключило Перкинса из своего числа на том основании, что он был шарлатаном, в то время как другие стремились понять, что вообще заставляет Тракторы работать.
Были проведены эксперименты с металлическими инструментами и магнитами, чтобы увидеть, дадут ли они тот же результат, что и произошло, а в 1800 году английский врач попытался проверить «фиктивные тракторы», используя два деревянных стержня, замаскированных под металл. Джон Хейгарт, врач из Бата, Англия, обнаружил, что он может производить те же эффекты с помощью этих поддельных предметов. Он пришел к выводу, что «весь эффект, несомненно, зависит от впечатления, которое может быть произведено на воображение пациента».
Сегодня мы бы расценили это как один из первых экспериментов, демонстрирующих эффект плацебо, но это был лишь один из многих тестов, проведенных врачами, чтобы развенчать шумиху вокруг «Тракторов». Все, что угодно, казалось, могло быть использовано для получения тех же эффектов, которые Перкинс утверждал как свои собственные, до тех пор, пока пациент верил, что его лечили официальными Тракторами Перкинса.
После этого тракторы Перкинса стали источником насмешек. Их раскритиковали карикатуры и газеты, и в конце концов стержни вышли из моды. Но, несмотря на это, они еще какое-то время пользовались коммерческой популярностью после смерти Перкинса в 1799 году
https://www.iflscience.com/perkins-meta**llic-tractors-doctors-used-to-think-these-meta**l-rods-could-cure-everything-70051
