В Фессалии, во дворце царя Адмета, произошли волнения. Слуги бегали, неся кувшины с вином, чтобы накормить сильных и мудрых. Полководцы и жрецы громко обсуждали судьбу своего короля.
Сам царь Адметус сидел на своем троне с ввалившимися щеками и налитыми кровью глазами и в ужасе наблюдал. «Хватит!» — крикнул он. «Все заткнитесь. Я требую ясного ответа; есть ли надежда для меня?"
Собрание уставилось на него. Их лица были суровы. Они не решались сообщить новость королю. Все знали, как обстоят дела с ним.
Тебе не нужно было отвечать. Адметус вздохнул. Даже он знал это, хотя это было трудно признать.
«Подождем и посмотрим, что произойдет», — прошептал король больше себе, чем собравшимся. «Мы будем ждать и надеяться».
Грохот сотрясал воздух. Адмет вздрогнул. Стук в дверь, словно молния ударила рядом.
Дверь распахнулась, и со сквозняком в комнату вошел мужчина. Он был высоким и бородатым, с львиной шкурой на плечах. Его лицо было квадратным, как глыба гранита.
«Кто это?» — прошептал король одному из своих генералов.
«Ты не знаешь, король? Он Геракл, сын Зевса».
— А-а что ему здесь нужно?
"Откуда мне знать?"
Адметос сел на троне и откашлялся. «Здравствуйте!» — позвал он. «Я приветствую тебя, Геракл. Добро пожаловать в мой дворец. П-ты хочешь что-нибудь поесть? Напиток?"
Полубог окинул взглядом собравшуюся толпу. — Да, думаю, я с радостью приму ваше предложение.
Чуть позже Адметос и Геракл уже сидели за полным обеденным столом.
Адметос смотрел на своего гостя. Сам он не был голоден; от страха у него заболел живот. Он постучал пальцами по столу. «Как ты здесь оказался?» — спросил Адметос.
— Я проезжал мимо, — причмокнул Геракл, запихивая в рот половинку цыпленка, — коровы у старого Эврита были украдены. Вы случайно ее не видели?»
"Нет."
Геракл рассмеялся. "Это то, о чем я думал."
Адметос вздохнул и опустил голову. Он был не в настроении для шуток, он был не в настроении ни для чего.
-С тобой все в порядке? - спросил Геракл. «Ты плохо выглядишь, такой бледный»
— Н-не совсем, — Адметос потер лоб. — Этим утром небо расступилось, и т-лицо твоего отца заговорило со мной. Он сказал, что хочет отомстить мне».
Геракл поставил кувшин с вином, из которого собирался пить, и взглянул на царя. «Что ты сделал?» — спросил он.
«Это не моя вина!» — пробормотал Адметос. — Был парень, Прометей, который продал мне эту штуку, — он вытащил из кармана маленькое серое устройство. Когда он нажал кнопку, вспыхнул небольшой огонь.
Геракл погладил свою бороду. "Хм. Это явно артефакт богов. У тебя есть что-то, что на самом деле принадлежит отцу. Должно быть, это его расстроило!»
— Но откуда мне знать? Могу я просто вернуть ему его артефакт? Вот, возьми!»
— Это не так просто, — объяснил полубог. «Зевс — гордый бог, который не смирится с позором, который навлек на себя. Он бросит тебя в Аид.
Адмет вздрогнул. — Н-но должно быть что-то, что можно сделать. Я не хочу умирать!"
— Что ж, вы приняли меня в это трудное время. Я благодарен вам за это. Я должен тебе, Адметос. Зевс натравит на вас Танатоса. Я остановлю смерть».
— Я-ты противишься воле Небесного Отца?
Геракл пожал плечами. «С ним все будет в порядке».
Ночь опустилась на землю, и все почернело, кроме огня свечей, горящего в самой высокой башне дворца Адметоса. Царь Адмет лежал в своей постели, а Геракл сидел в кресле рядом с ним, баюкая в руках железную булаву размером с бычью ногу.
— Я очень надеюсь, что все будет в порядке, — прошептал Адметос.
"Все будет..." - Геракл остановился, посмотрел в окно - "Пора", - прошептал он.
Тень проскользнула во тьме. С ветром он пронесся через окно к кровати.
Адметос задрожал и натянул одеяло на голову.
Геракл встал. «Танатос!» — крикнул он. «Отойди от человека! Он под моей защитой!»
На мгновение воцарилась тишина. Тень нависла над Адметосом, неподвижная и неподвижная; он как бы ширился, рос и вдруг оказался с ними в комнате. Танатос. Он наблюдал за Гераклом своими горящими красными глазами. Он протягивал руки к Адаметосу, а теперь отдернул их и сцепил за спиной.
— Ты сын старика, не так ли? От начальника? Зевсом?
«Меня зовут Геракл. И я не позволю тому, что ты собираешься сделать с этим человеком. Я защищу его от твоей холодной хватки!»
— Я получил приказ, — вздохнула Танатос. — Зевс знает обо всем этом?
«Отец Небесный знает все!»
— Это не то, что я хотел знать. Вы дали ему знать?
Геракл стиснул зубы. "Нет."
«Тогда моя миссия остается. Я не собираюсь рисковать безопасностью себя и своей проклятой семьи только для того, чтобы позволить какому-то сумасшедшему полубогу добиться своего».
Геракл поднял свою дубину. — Я не позволю тебе…
— Понял, — Танатос потянулся к Адметосу. Король пискнул, как испуганная белка.
«НЕЕЕТ!» — закричал Геракл, бросившись на Танатоса. Оба пробили внешнюю стену и упали. Геракл схватил Смерть и потащил ее за собой.
Когда они падали, Танатос задавался вопросом, не так ли должны чувствовать себя люди, которых он схватил. Следующей мыслью Танатоса было то, что сказал бы Зевс, если бы убил своего сына. Последней мыслью Танатоса была земля, несущаяся к нему с огромной скоростью.
Он закрыл глаза.
Приглушенный крик, затем грохот и хруст.
Танатос открыл глаза. Он стоял на земле.
Подняв голову, он увидел башню, спальню Адметоса.
С другой стороны, когда он посмотрел вниз, он увидел кучу грязи, которая когда-то была Гераклом; из него вырвался всхлип - он был еще жив, если это можно было так назвать. Танатос не собиралась брать его с собой. Он исчезнет вместе с королем, и Зевсу не на что будет жаловаться — по крайней мере, Танатосу.
