Колоссальный древний кит мог быть самым тяжелым животным из когда-либо известных.

Колосс Perucetus, возможно, весил до 340 тонн.

Древний кит Perucetus colossus (на рисунке), возможно, обошел синих китов в борьбе за звание самого тяжелого из известных животных, его масса могла достигать 340 тонн.

Отойдите, синие киты. Возможно, в городе появился новый чемпион-тяжеловес.

Ископаемые позвонки и ребра недавно обнаруженного древнего кита свидетельствуют о том, что он мог превосходить по весу современных синих китов, сообщают исследователи в журнале Nature 2 августа. Если это так, то вымерший кит был бы самым тяжелым животным из когда-либо существовавших.

Вымерший примерно 39-миллионнолетний гигант - Perucetus colossus - относится к китообразным, к которым относятся современные киты, дельфины и морские свиньи. Его кости были очень массивными. По оценкам исследователей, один только скелет P. colossus мог весить около 5-7 тонн, что в два-три раза больше, чем скелет 25-метрового синего кита.

По словам Эли Амсона, палеонтолога из Государственного музея естественной истории в Штутгарте (Германия), окаменелости, найденные на юге Перу, "с первого взгляда явно представляли собой нечто исключительное". "Такой позвонок не сдвинешь с места самостоятельно". Всего было найдено 13 позвонков, каждый из которых весит более 100 кг, т.е. больше, чем слоненок.

Для транспортировки одного позвонка колосса Perucetus colossus с места его обнаружения в провинции Ика на юге Перу потребовалось несколько человек. Этот позвонок и еще 12 подобных ему весят более 100 кг.

По мнению Амсона и его коллег, такие тяжелые кости соответствуют прибрежному образу жизни китов, ныряющих на мелководье. Для глубоких погружений китам необходим более легкий скелет, чтобы они могли подниматься на поверхность, не прилагая больших усилий. Массивные кости P. colossus могли помочь ему парить на небольшой глубине, уравновешивая силу плавучести, создаваемую воздухом в легких.

По оценкам специалистов, общий вес P. colossus мог составлять от 85 до 340 метрических тонн. Это, по крайней мере, столько же, сколько весит обычный синий кит, и до восьми пассажирских самолетов. Однако истинную массу животного трудно определить только по окаменелостям, она зависела бы также от распределения и плотности мягких тканей существа.

Некоторые ученые скептически относятся к тому, что P. colossus мог достигать верхней границы этого диапазона массы. По словам Николаса Пайенсона, палеонтолога из Смитсоновского национального музея естественной истории в Вашингтоне, который не принимал участия в исследовании (SN: 12/12/19), без ископаемого черепа трудно понять, чем мог питаться P. colossus для поддержания столь огромных размеров.

По словам Амсона, он надеется, что команде удастся найти более полный экземпляр кита, чтобы лучше понять, как он поддерживал свой тяжелый вес.