С начала этого месяца в космосе началось что-то вроде гонки: Индия и Россия соперничали за право стать первой страной, которая посадит космический корабль в южном полярном регионе Луны.
14 июля индийский космический корабль «Чандраян-3» стартовал из Космического центра Сатиш Дхаван на юго-востоке Индии с посадочным модулем массой 1726 кг, который сам содержит небольшой марсоход массой 26 кг. Затем, 9 августа, Россия последовала по горячим следам, запустив свой посадочный модуль «Луна-25» массой 1750 кг с недавно построенного космодрома Восточный в дальневосточной Амурской области страны.
23 августа Индия выиграла космическое соревнование, мягко опустив Чандраян-3 в полярную пыль в 8:34 утра по восточному времени. «Мы добились мягкой посадки на Луну», — объявил С. Соманат, председатель ISRO — Индийской организации космических исследований, перед переполненным центром управления полетами. «Индия на Луне!»
«Успешная лунная миссия Индии касается не только Индии», — добавил премьер-министр Нарендра Моди в прямом обращении к центру управления и нации. «Этот успех принадлежит всему человечеству. И это поможет лунным миссиям других стран в будущем». Несколько мгновений спустя он расширил празднование до X (ранее Twitter), написав: «Исторический день для космического сектора Индии. Поздравляем @isro с выдающимся успехом миссии Чандраяан-3».
То, что Индия и Россия вообще участвовали в гонке, несмотря на 26-дневное преимущество Индии в старте, было связано с тем, что ISRO отправила Чандраяан-3 по относительно медленной пятинедельной траектории, совершая постоянно расширяющуюся серию витков вокруг Земли, пока наконец он достиг окрестностей Луны, где был захвачен гравитацией Луны. «Луну-25» отправили по более прямому маршруту, рассчитанному на то, чтобы доставить ее на Луну менее чем за две недели. Оба корабля должны были приземлиться примерно 23 августа.
Но это было тогда. 16 августа «Луна-25» вышла на лунную орбиту; но 20 августа он врезался в поверхность Луны после того, как работа двигателя, предназначенного для точной настройки его спуска, пошла наперекосяк.
"Около 14:57 по московскому времени связь с космическим кораблем "Луна-25" была прервана", - сообщило российское космическое агентство "Роскосмос" в сообщении в Telegram, переведенном Google Translate. «По результатам предварительного анализа, [космический корабль] перешёл на нерасчетную орбиту и прекратил существование в результате столкновения с лунной поверхностью». Пока головы Роскосмоса склонялись, кулаки сжимались в адрес ISRO, потому что это был тот самый день, когда «Чандраян-3» вышел на лунную орбиту и разместил изображения Х обратной стороны Луны.
Моди не шутил, когда сказал, что приземление было историческим. Три другие страны — США, Китай и бывший Советский Союз — также осуществили мягкую посадку на Луну, но ни одна из них так и не достигла южного лунного полюса, и это не из-за отсутствия попыток. В 2019 году построенный и финансируемый Израилем космический корабль «Берешит» разбился после того, как наземные диспетчеры потеряли с ним связь, когда он находился всего в 149 м над полярной почвой. В конце апреля японский зонд с марсоходом, построенным Объединенными Арабскими Эмиратами, потерпел крушение в том же регионе, когда он тоже потерял связь с Землей и совершил смертельное падение на 4,8 км, прежде чем врезаться в поверхность. .
Южный полюс Луны — одно из самых трудных мест на лунной поверхности для приземления, поскольку он усеян большим количеством валунов, без широких и плоских пространств, которые астронавты Аполлона и первые беспилотные посадочные аппараты нацелились на экваториальные области обращенного к Земле полушария Луны. Из космических кораблей, потерпевших крушение на южном полюсе, ни один не подошел достаточно близко, чтобы попытаться преодолеть поля валунов. То, что ISRO смогла это сделать — ненадолго перевести «Чандраян-3» в режим зависания, когда он находился на высоте 850 м над поверхностью, пока он искал свободное место для парковки, — является свидетельством как маневренности корабля, так и его маневренности. Ловкое прикосновение инженеров в центре управления полетами.
Несмотря на опасности, у мировых космических агентств и частных космических компаний есть веские причины продолжать нацеливаться на Южный полюс. Ученые давно полагали, что лунный реголит (или почва) может быть пронизан кристаллами водяного льда. Что еще более важно, существовали предположения, что постоянно затененные кратеры на южном полюсе могут фактически быть замерзшими озерами. Индийская станция «Чандраян-1» , запущенная в 2008 году, подтвердила правильность этих теорий. Бортовой спектрометр подтвердил существование ледяного реголита, а зонд-импактор массой 29 кг, сброшенный на южный полюс, доказал существование там воды непосредственно перед столкновением.
Для будущих астронавтов, надеющихся заселить Луну и жить за счет земли, это имеет большое значение. Лед можно не только собирать для получения питьевой воды, молекулу H 2 0 можно расщепить, чтобы получить пригодный для дыхания кислород, а водород и кислород можно ресоединить для производства ракетного топлива. Именно по этой причине программа НАСА «Артемида» нацелилась на южный полюс для своей первой пилотируемой высадки на Луну где-то во второй половине этого десятилетия. Китай нацеливается на тот же регион для своей собственной пилотируемой высадки примерно в 2030 году.
Но сапоги на Луне — на потом. На данный момент «Чандраян-3» приступит к работе, используя свой набор бортовых инструментов и небольшой шестиколесный вездеход для изучения региона Луны, который будущие исследователи надеются назвать своим домом.
