Егор остановился и, обернувшись ко мне, хмуро проговорил:
-Если это шутка, то у тебя совершенно нет чувства юмора.
-Это не шутка. – Отозвалась я и двинулась вперед. – Считай, что я потеряла его встретившись с первым препятствием.
Кадет поймал меня за локоть и, притянув к себе, зашипел на ухо:
-Ты сдохнешь тут без оружия, ты это понимаешь? Это твоя цель?
Вырвав руку из его пальцев, я спокойно отозвалась:
-Если бы я хотела умереть, я бы за тобой не увязалась. У тебя самый высокий балл по стрельбе из всего курса. Так что рядом с тобой мои шансы выжить резко возрастают.
-Ага. – Хмуро проговорил Егор и вновь пошел вперед. – А мои, рядом с тобой – резко падают.
Дальнейший путь мы продолжили в тишине.
Оглядываясь по сторонам, я с удивлением заметила, что, несмотря на то, что местная флора была просто раем для завров, в этих лесах обитали и мелкие теплокровные. Вроде обезьян и птиц. Это означало, что на деревьях все же можно спастись от рептилий.
-Стой. – Внезапно шикнул на меня Стоев и я замерла, прислушиваясь и боясь пошевелиться.
Кадет прислушивался к чему-то и спустя миг и до меня долетел смазанный расстоянием звук.
-Бластер. – Констатировала я.
Егор кивнул и продолжил путь. Итак, кто-то из наших уже вынужден пускать в ход оружие.
-Мы не поможем? – Тихо спросила я, приблизившись к парню.
Тот лишь покачал головой. На экзаменах взаимовыручка была чем-то из ряда вон.
Я нахмурилась, но возражать не стала. В конце концов, я сама была крайне неудобным попутчиком и не сильно бы удивилась, шарахни меня кадет Стоев разрядом из своего бластера. Чтобы не тащилась следом и на время отвлекла хищников. Тем не менее, кадет не предпринимал попыток для моей ликвидации. Он молча шел продираясь сквозь заросли кустарника и лиан. Сейчас бы не помешал мачете…
И тут, произошло то, чего и следовало ожидать. Раздался громкий треск и из ближайших кустов выскочил карнотавр. Особь средних размеров припала к земле, изучая противника, а я, так не по-геройски, спряталась за спиной Егора. Вспышка бластера и завр огласил округу громким воплем.
-Ноги в руки!
Стоев ломанулся сквозь чащу с завидным ускорением, что было вполне объяснимо. Карнотавры охотились стаями и это значило, что на вопли собрата скоро сбежится вся его родня. Однако спустя десять минут уверенного продвижения вперед мы не заметили преследования, что рождало определенного рода беспокойство. Например, впереди могла быть территория более крупного хищника…
Мы, наконец, продрались сквозь чащу, на достаточно открытое пространство. И, словно в подтверждение моих мыслей, наткнулись на выпотрошенную тушу карнотавра. Ящер был крупным. От носа до хвоста не меньше семи метров и, тем не менее, что-то им благополучно полакомилось.
-Удивительно, как этот завр вообще обитал в этой части леса… Слишком густая растительность. Так что здесь забыл тот, кто его сожрал? – Егор присел на корточки возле туши и оглядел края рваных ран. – Не могу определить вид. Подойди, посмотри. Ты-то не зря протирала штаны за учебной партой.
Признаться меня несколько задели его слова, даже несмотря на напряженную обстановку. Я чуть скривилась, но все-таки подошла ближе. А когда рассмотрела места укусов, почувствовала, как шевелятся волосы на голове.
-Это кархародонтозавр. – Проговорила я, тяжело сглотнув.
-Уверена?
-На сто процентов. Под место обитания, рифленые зубы и челюстное строение подходит только он.
Кадет поднялся на ноги и, оглядевшись, проговорил:
-В среднем 14 метров длиной, 7 тонн живого смертоносного веса. Не слишком круто для выпускников?
Я не ответила. Да и что тут можно было сказать? Хотя…
-А мы вообще в ту сторону идем?
Этот вопрос и мне самой показался крайне глупым, но, по крайне мере, тот факт, что мы сбились с пути, объяснил бы наличие на этой территории столь опасного хищника.
Кажется, Егор едва не покрутил пальцем у виска, но сдержался.
-У меня JPC, кадет. И в отличие от некоторых я не страдаю топографическим кретинизмом.
Я тоже им не страдала, но увидев в его глазах искорки зарождавшегося сарказма, предпочла промолчать. Вместо этого я вновь взглянула на кроны деревьев, где по-прежнему скакали и визжали приматы. В случае крайней необходимости, мы могли бы укрыться на дереве. Сух.паек позволит продержаться несколько дней, а деревья обеспечат защиту. Даже если экзамен будет провален – Отряд Зачистки сможет забрать нас отсюда.
-Ладно, кадет. Нечего булки мять, пошли быстрее.
Я согласно кивнула и даже сделала пару шагов вслед за Егором. Но подняв глаза, замерла с отрытым ртом. Он все это время стоял там… Кархародонтозавр. Он был огромным, как мое самомнение, когда я решила, что смогу выжить в полевых условиях. И старым. Шкуру Завра перечеркивали белые полоски шрамов, левой передней лапы не было и в помине. Как ему вообще удалось выжить? Стоев все еще не замечал его, шагая прямо ящеру в пасть. И тут случилось две вещи: я заорала, чтобы кадет поворачивал назад и завр огласил округу страшным ревом. А потом мир кувыркнулся и понесся в обратном направлении. Сказать честно, я еще никогда не бегала так. С такой прытью и, не замечая расстояния. Очень скоро я потеряла Егора из вида, но сейчас мне было на это плевать. В конце концов, у него был бластер, а у меня нет. Моей целью были густые заросли, куда ящер чисто теоретически не должен был за мной последовать, потому что там отсутствовало место для маневра. Исполин вновь огласил округу чудовищным ревом и, судя по звуку, мне все же удалось оторваться от него.
Продираясь сквозь заросли в обратном направлении, я иногда бросала взгляд на наручную карту, чтобы сверится с направлением и добраться до станции Междуречья. Пусть Академия отправляется ко всем чертям, вместе с оценкой за экзамен. Я еще слишком молода, чтобы умирать.
Эти субтропики и раньше выглядели не очень дружелюбно, сейчас же мне везде чудились смертоносные рептилии и, что греха таить, возможно, так и было, просто я несколько отличалась от их обычного рациона, поэтому ящеры не спешили делать из меня десерт.
Споткнувшись о торчащую из земли корягу, я упала в ближайшие кусты и кубарем полетела вниз со склона. Это было как горячо мной нелюбимые мексиканские горки, только с приветом для каждой косточки. Когда кружение остановилось и я рискнула открыть глаза, первое что увидела, были солдатские берцы. Подняла взгляд выше и с облегчением обнаружила, что они все-таки крепятся к владельцу.
-Кадет. – Констатировал обладатель военной обувки и рывком поднял меня на ноги. – Эй, парни. Тут еще одна. – И уже обращаясь ко мне: - Говорить можешь?
Я сглотнула и прохрипела:
-Конечно.
-И это очевидный прогресс. – Вояка отпустил меня и махнул рукой приглашая следовать за ним.
Чуть поодаль стояли военные вездеходы Группы Зачистки, и только тут я поняла, насколько судьба меня любит.
-Я не понимаю, что тут происходит. - Наконец, не выдержала я.
Мужчина сплюнул в сторону и хмуро отозвался.
-Я сам ни черта не понимаю, кроме того, что у всех вас неисправные JPC-навигаторы.
Так мы все-таки двигались не в ту сторону…
-Вы слишком далеко зашли на юг. Наша база находится в противоположном направлении. Когда маячки показали, что все кадеты этого потока начали двигаться в сторону гнездовья Карнотавров, ваш декан забил тревогу и мы выдвинулись возвращать вас назад. – Мы дошли до вездехода, но прежде, чем я успела сесть в машину, мужчина спросил: - Где твой бластер, кадет?
Я оглядела себя и с видом полнейшего непонимания проговорила:
-Наверное, выронила при падении.
Тот хмыкнул, но от комментариев воздержался.
Не всех моих сокурсников удалось найти живыми. Так Отряду Зачистки не удалось найти Алекса Седова. Передатчик отключился спустя час, после выдвижения со станции Междуречье. Скорее всего, сын генерала расстался с жизнью в гнездовье Карнотавров. Как показало дальнейшее расследование – сбой в программном обеспечении спутника был вызван сильной магнитной бурей, но дело удачно замяли. Выжившим кадетам поставили высший балл и представили выбор – вступить в отряд зачистки или выбрать иную профессию. Я осталась.
И сейчас мне казалось, что я сделала неверный выбор. Впрочем, в наше время жалеть о принятых решениях считается дурным тоном.
Каким бы не было мое настроение, до здания Верховного суда я добралась без приключений. Мне даже удалось не быть растерзанной папарацци, дежурившими у входа. Полчаса ожидания в коридоре и меня пригласили в зал для дачи показаний.
-Алиса Морозова, клянетесь ли вы говорить правду и только правду, да поможет вам Бог?
Под ложечкой неприятно ныло и добрая сотня устремленных на меня глаз порядком нервировала. Положив руку на Конституцию Федерации я выждала мгновение, для придания солидности словам, и серьезно проговорила:
-Клянусь.
Затем присела на жесткий стул и приготовилась к линчеванию.
Государственный обвинитель молча кружил вокруг, словно ящер почуявший добычу. Что же, он знал свое дело, я уже готова была сознаться во всех содеянных злодеяниях и попросить отпущение грехов, только вот сознаваться мне было не в чем.
-Вас зовут Алиса Морозова? - Наконец, спросил он и меня немного отпустило.
-Да. - Ровно ответила я.
-Вы состоите на службе в Группе Зачистки в чине лейтенанта?
-Верно.
-Вы помните события 4 марта 2025 года?
-Кто же мне даст о них забыть? - Стук судейского молотка едва не подкинул меня на месте. Резкий и недружелюбный, как и все в этом зале.
-Отвечайте на вопрос!
-Разумеется, помню.
-Расскажите нам о событиях того дня.
Вздохнув, я скрестила руки на груди, стараясь хотя бы этим нехитрым жестом отгородиться от происходящего.
-Это был обычный рабочий день. На коммутатор нашего подразделения поступил звонок обеспокоенного жильца дома номер 4 по Зеленой улице, о том, что в подвальных помещениях этого дома слышны шорохи и звуки похожие на те, что издают ящеры. Наша группа отреагировала оперативно и через двадцать минут мы были на месте. В подвале этого дома, действительно оказалось гнездовье компсогнатов. Три взрослые особи и кладка яиц. Они были уничтожены, согласно протокола. Однако жилец дома, вызвавший нас, заснял процедуру ликвидации на камеру своего телефона и выложил видео в сеть.
Обвинитель согласно кивал головой, кажется, он даже улыбнулся, отчего желудок скрутило неприятным спазмом. Я была уверена, что эта улыбка не сулит ничего хорошего ни мне, ни одному из моих коллег.
-Вы знаете, что компсогнаты занесены в Красную книгу и являются вымирающим видом?
-Раз вы так говорите. - Прежде, чем судья снова занес свой молоток, я поспешно поправилась: - Да, я в курсе.
-Так почему 4 марта 2025 года три взрослых особи и кладка их яиц были уничтожены вашей группой?
И в этот момент я ясно поняла одну простую истину, я могла бы сидеть молча, упасть в обморок или рыдать крокодильими слезами и клясться в том, что сожалею. Итог будет один — это будет показательная казнь. В дальнейшем не изменится ничего, но кто-то должен пострадать. И этим кем-то будет моя группа.
-Таков протокол. - Отозвалась я, не глядя на хищный оскал обвинителя и только сейчас заметила в зале, в рядах для свидетелей, Егора. Он был бледен и смотрел на меня пристально, так словно взглядом хотел предостеречь от слов или поступков.
-Кто отдал приказ на ликвидацию?
-Приказы уполномочен отдавать только лидер группы.
-То есть приказ на ликвидацию занесенных в Красную книгу компсогнатов, отдал лидер вашей группы капитан Егор Стоев?
Теперь, я поняла, что означал взгляд Егора и чем был вызван его бледный вид. Я медлила с ответом, наш защитник молчал. Этот человек скучающе копался в бумажках на своем столе, кажется, даже не слушая обвинителя. И это, наконец, переполнило чащу моего терпения. Хотят наказать нас? Пусть наказывают. Но в этом случае я использую свою минуту славы. Даром что ли весь процесс снимает телевидение?
