Почему ленивцы такие медленные ?

Каковы преимущества такого поведения?

В мире животных скорость – король. Быстрые животные имеют преимущество в обгоне хищников и добычи, что ставит их на верхние позиции в пищевой цепи. Кажется, что все животные стремятся к скорости... Но в качестве противоположного примера можно привести ленивца. В то время как гепард может разгоняться с нуля до шестидесяти миль в час всего за три секунды, ленивцу требуется целый день, чтобы преодолеть 41 метр.

Столь выраженный недостаток скорости мог бы показаться странным способом развития, но согласно одному исследованию, вялый образ жизни ленивцев является прямым результатом адаптации животного к древесной нише.

Ленивцы живут исключительно на деревьях и питаются листьями. Они крайне редки. Хотя большая часть земного мира покрыта деревьями, под пологом обитает очень мало позвоночных. Джонатан Паули, профессор экологии лесов и дикой природы в Университете Висконсин-Мэдисон, стремился объяснить, почему лиственные деревья настолько редки и почему больше животных не эволюционировали, чтобы использовать эту широко распространенную экологическую нишу.

Это самый редкий образ жизни среди позвоночных. Когда вы думаете о животных, которые питаются листьями растений, почти все они большие, как лоси или олени. Что очень интересно в лиственных травоядных, так это то, что они не могут быть большими.

Большая часть мира покрыта лесами, но, существуют энергетические ограничения на питание листьями.

По мере того, как организмы развиваются под воздействием окружающей среды и питания, они приобретают различные черты и формы, которые позволяют им вести более специализированный образ жизни. В случае ленивца это означает «особую адаптацию конечностей, уменьшенную массу тела, медленный обмен веществ и когти, которые действуют как опоры – крючки – чтобы удовлетворить потребность животного висеть в кронах деревьев и перемещаться по верхушкам деревьев».

Это исследование объясняет, почему поедание листьев в кронах деревьев приводит к замедлению жизни, почему быстро движущиеся животные, такие как птицы, не едят листья, и почему животные, которые едят много листьев, такие как олени, большие и почему они живут на земле.

Когда исследователи измерили расход энергии трехпалых ленивцев, они обнаружили очень низкий расход энергии — всего 460 килоджоулей в день, что эквивалентно сжиганию 110 калорий. И они берут на себя инициативу: это самый низкий измеренный уровень энергопотребления среди всех млекопитающих.

Цель измерения заключалась в том, чтобы выяснить, сколько энергии требуется ленивцу, чтобы функционировать в течение дня, что диета, состоящая только из листьев, не имеет питательной ценности, а небольшой размер ленивца. Животные не позволяют быть прожорливыми – поэтому ленивцы должны найти способы максимально увеличить свой постный рацион. Это означает, что они используют небольшое количество энергии за счет снижения скорости метаболизма, резкого регулирования температуры тела и чрезвычайно вялого образа жизни.

Выгода для них! Удивительно обширная экологическая ниша, которую можно назвать своей собственной.