Космический мусор возвращается на Землю

Неконтролируемый космический мусор, в частности выброшенный поддон оборудования с Международной космической станции (МКС), вернулся в атмосферу Земли и столкнулся над Тихим океаном 8 марта 2024 года. Этот поддон, выброшенный за борт в 2021 году, был частью миссии по замене старых никель-водородных аккумуляторов на МКС новыми литий-ионными. Несмотря на неконтролируемый характер его возвращения, местоположение над Тихим океаном не было неожиданным, поскольку контролируемые возвращения часто нацелены на этот район, особенно на регион, известный как кладбище космических кораблей или Пойнт Немо, из-за его удаленности от суши. Джонатан Макдауэлл, астрофизик из Гарвард–Смитсоновского центра астрофизики, подсчитал, что около полтонны фрагментов из поддона достигнет поверхности Земли, что подчеркивает сохраняющуюся проблему космического мусора на орбите Земли. Растущее количество космического мусора создает риск столкновения и дальнейшего образования обломков - сценарий, известный как синдром Кесслера. Усилия по обращению с космическим мусором сталкиваются с проблемами, включая отсутствие централизованного органа по очистке и технические трудности удаления мусора с орбиты.

Европейское космическое агентство (ЕКА) внимательно следило за возвращением этого поддона, оценивая время его возвращения и признавая низкий риск, который он представлял для безопасности людей из-за того, что подавляющая часть поверхности Земли необитаема или покрыта водой. ЕКА и другие космические агентства регулярно отслеживают такие возвращения, которые происходят примерно раз в неделю для крупных объектов, чтобы оценить потенциальные риски и снизить их.

Этот инцидент подчеркивает более широкую проблему обращения с космическим мусором и необходимость международного сотрудничества и инноваций в стратегиях мониторинга, смягчения последствий и удаления космического мусора для обеспечения долгосрочной устойчивости космической деятельности.