31 декабря 1941 года, во время жестокой блокады Ленинграда немецко-фашистскими войсками, водитель Максим Твердохлеб совершил самоотверженный акт мужества, бросив вызов смертельной опасности, чтобы подарить радость детям осажденного города на Новый год.
Алеше Пахомову, посещающему детский сад, посчастливилось ощутить подобие праздничного настроения с настоящей рождественской елкой и аккомпанементом военного гармониста. Хотя детям не хватало сил на обычное праздничное веселье, их настроение поднялось, когда им преподнесли простой, но в то же время содержательный подарок – мандарины. Среди них Алеша получил один с маленькой дырочкой, не подозревая, что его появление было организовано альтруистическими действиями Максима Твердохлеба, обычного советского шофера.
Твердохлеб преодолел опасные условия на "Дороге жизни", пересекая замерзшие просторы Ладожского озера, по которому в осажденный город доставлялись продукты первой необходимости. Пока он пробирался по коварному льду, с неба на него обрушились фашистские самолеты, обрушив на его машину смертоносный огонь. Несмотря на нависшую угрозу, Твердохлеб не сдавался, движимый твердой решимостью доставить детям символические праздничные фрукты.
Обладая стальными нервами, он маневрировал своим автомобилем, уклоняясь от безжалостного натиска, даже когда пули пронзили кабину, разбив вдребезги рулевое колесо и ранив его в руку. Не останавливаясь, Твердохлеб продолжал идти вперед, твердо придерживаясь своей миссии подарить новогоднее чудо невинным сердцам ленинградских детей.
В тот судьбоносный день Максим Емельянович, несмотря ни на что, доставил свой драгоценный груз точно по расписанию. Своим самоотверженным поступком он не только доставил мандарины, но и вселил надежду в сердца детей города. Каждая пробоина, оставленная в его автомобиле, служила свидетельством его непоколебимого мужества и неукротимой человеческой воли.
