Вампус, поедающий детей, бродит по югу Америки

КОШКА ВАМПУС ПОЯВИЛАСЬ НА юге Америки, казалось бы, из ниоткуда, на рубеже 20-го века. В газетах того времени пугающим вымыслом для большинства было не что иное, как имя, связанное с диким насилием.

В те первые дни 1900-х годов «кот-вампус» был эпитетом местного бездельника в Форт-Смит, штат Арканзас , талисманом любительской бейсбольной команды за пределами Хьюстона и прозвищем «самого подлого, самого дикого, Самая жесткая лошадь-преступник», которую когда-либо видели во Флагстаффе , штат Аризона. (Пятьдесят баксов на то, что никто не сможет на нем ездить.) Странная фраза, похоже, возникла из шотландского английского: «Вампиш» на сленге означало размахивать руками, хотя этот мягкий образ сопровождался ощущением опасной непредсказуемости. В Соединенных Штатах «каттивампус» стал означать «косой», часто абсурдно, но некоторые в середине 19-го века также использовали его как обозначение озорного, воображаемого животного.

Однако в Шермане, штат Техас , зверь стал реальным. Как гласит история, «великого кота вампуса» впервые увидели на границе Оклахомы около 1900 года, «призрака какой-то огромной рыси прошлых веков», который «появляется только в полулунные ночи в летнее время».

Это было реально и в Куитмане, штат Миссисипи, где такое существо появилось после наводнения 1913 года, оставив после себя 102 собачьих скелета, полностью лишенных шерсти и плоти.

И это было реально в Аркадельфии, штат Арканзас, где в 1914 году наконец поймали кота вампуса, терроризировавшего сообщество. в лесах округа Кларк было найдено оригинальное животное», — написал анонимный репортер в статье, напечатанной по всему Югу и Среднему Западу. Миф о коте вампусе становился реальностью.

В Аркадельфии воображаемое существо было «более диким, чем лев» с грозными когтями и девятифутовым хвостом, таким же мощным, как у кенгуру. У этого «настоящего» вампуса были голова и тело кошки с длинной черной шерстью с белыми пятнами. Ноги у него были короткие и коренастые, передние ступни представляли собой нечто среднее между медвежьими и барсучьими, а задние раздвоенными, как у оленя. «Хвост длинный, — признал репортер, — но не такой большой длины, как описывали» те, кто видел его ранее.

Этот странный кот был очень любопытен, и зверя три дня выставляли в городе, прежде чем он сбежал. «Сейчас в лесу прочесывают его и его товарища», — отметил репортер. Ожившая легенда будет терроризировать Юг в различных обличиях в течение следующих нескольких десятилетий.

В 1950-х годах Винс Рэндольф, фольклорист, изучавший регион Озарк, расположенный к северу от этих первых наблюдений, проследил рождение кота вампуса – и его кошачьих родственников, плавающего галливампу и свистящего вампуса – до смерти северного вампуса. Американская пума — «самое опасное дикое животное, которое когда-либо обитало в Озарксе». Известные как «пантеры» или «художники» на местном диалекте, пумы были врагами поселенцев на протяжении всего XIX века и представляли постоянную опасность для домашнего скота, а иногда и для детей. К 1900 году они больше не представляли угрозы — охота на них была почти полностью истреблена к востоку от Миссисипи, — но этот страх не рассеялся. Когда-то жуткий кошачий вой в лесу был предупреждением о том, что пантера подстерегает, теперь же это было свидетельством существования вампуса.

Не все признали существование существа. На самом деле, «вампус» обычно был чем-то, во что верил кто-то другой — кто-то гораздо более доверчивый, но это не уменьшило паники, когда вампус появился в Ноксвилле, штат Теннесси, и его пригородах в ноябре 1918 года.

В Городе Фонтанов умирали собаки, их сердца и печень вырывали чем-то острым, как бритва. Затем в соседнем районе Уиттл-Спрингс был убит мул, а несколько цыплят встретили свой конец в Инскипе, раздавленные высосанной кровью. Некоторые местные жители сообщили, что слышали лай дикой собаки, другие видели следы пантеры. Могла ли это быть львица, сбежавшая с передвижного карнавала? Когда зоолог из Университета Теннесси не смог окончательно идентифицировать нападавшего, охота на вампуса началась.

Утром в День Благодарения 1918 года около 75 человек, вооруженных дробовиками, винтовками и даже несколькими луками, отправились на поиски животного, которое было описано как серое с белыми пятнами и длинным хвостом, способное прыгать на 12 футов «с высоты». по крайней мере» в воздухе, по данным Knoxville Sentinel . Другие описывали это как «просто дьявол в образе тигра, который пришел сюда, чтобы напугать некоторых нечестивцев и заставить их поступить правильно». В тот день никто не потребовал вознаграждения в 100 долларов за труп вампуса.

Когда через два дня женщина сообщила, что на нее напало неопознанное существо, местный владелец магазина купил ее порванное платье и выставил напоказ. «У окна собрались большие толпы», — сообщил Sentinel . Предприятия уже торговали на звере. В дополнение к денежному вознаграждению, предложенному газетой, человек, убивший вампуса, получит фотоаппарат «Кодак» в аптеке «Кульман», 5 долларов золотом от страховой компании JE Lutz & Co. Insurance и сшитый на заказ женский костюм («если дама стрелок убивает «зверя»») или шляпу от Askin & Marine Co (если в существо стрелял мужчина).

Одержимость продолжалась все Рождество: «Дорогой мистер Санта… Я хочу, чтобы вы принесли мне фургон, автомобиль