Евреи - скитальцы пещеры Вертеба. Жизнь ради выживания

1. Введение

В начале 1940-х годов, когда немецкие нацисты начали систематически преследовать евреев, многие из них по всей Европе искали убежища, чтобы избежать депортации и смерти. Некоторые нашли убежище в домах друзей-неевреев, соседей или даже незнакомцев, которые сочувствовали их бедственному положению. Эти хозяева рисковали своей жизнью, чтобы спрятать евреев на чердаках, в подвалах, кладовках или других скрытых помещениях в своих домах. Одним из самых известных примеров является Анна Франк , которая вместе со своей семьей пряталась в секретной пристройке над офисным зданием своего отца в Амстердаме более двух лет, прежде чем их обнаружили.

Другие евреи искали убежища в сельской местности, прячась в амбарах, сараях или подземных бункерах.

Многие церкви и монастыри также предлагали убежище евреям. Некоторые евреи прятались в лесах или пещерах, полагаясь на естественную среду, чтобы оставаться скрытыми. Они сталкивались с суровыми условиями жизни и постоянной опасностью со стороны патрулей.

2. Пещера Вертеба

Одна из таких пещер расположена на окраине села Бильче-Золотое в Украине, примерно в 450 км к юго-западу от Киева. Пещера Вертеба является частью обширной системы гипсовых пещер, охватывающей несколько километров взаимосвязанных проходов. Пещера имеет долгую историю человеческого обитания, насчитывающую 6000 лет, с отдельными периодами обитания, начиная с 4100 г. до н. э. по 2750 г. до н. э. Она оставалась заброшенной более 4000 лет, прежде чем стать убежищем для семи семей из Бильче-Золотого и близлежащего села Королевка.

Еврейские общины в городе Борщеве и его окрестностях, а также около пещеры Вертеба начали селиться в начале XVIII века. К концу XIX века деревни этого района, в том числе Королевка и Бильче-Золотое, процветали, с общим населением около 12 000 человек. Однако во время Первой мировой войны и русской революции еврейские общины в Борщевском районе пострадали от многочисленных погромов, что привело к значительному сокращению их численности.

Смертельный удар для евреев Борщева наступил, когда нацисты вторглись в Украину. В апреле 1942 года в Борщеве было создано гетто, и всем оставшимся в этом районе евреям было приказано переехать в него. Когда они начали искать безопасное убежище, еврейский врач из Бильче-Золотого, который также искал подходящее место для своей семьи, предложил им переехать в пещеру Вертеба.

Рассудив, что никто не будет искать их там с приближением зимы, Сол Векслер и его семья вместе с семьей доктора переехали в пещеру ночью 28 октября 1942 года, взяв с собой свои вещи. Вскоре к ним присоединились и другие семьи, доведя общее число жильцов до 28.

3. Жизнь в пещере

Чтобы попасть в пещеру, беглецам пришлось проскользнуть через узкий вход в пещеру на спине. Сначала они использовали веревки, чтобы перемещаться по обширной системе туннелей, чтобы не заблудиться, но постепенно они научились ориентироваться. Они изготовили деревянные кровати и столы, чтобы чувствовать себя как дома. Зубной техник даже установил в пещере рабочую станцию. Сначала свет обеспечивали свечи, но они недолго горели. Затем жители создавали свет с помощью маленьких бутылочек с керосином, зажженных фитилем. Они стали вести ночной образ жизни, спали днем ​​и были активны ночью.

Их самой большой непосредственной проблемой была вода. Они нашли места, где вода капала со сталактитов и по стенам пещеры, и собирали ее в маленькие бутылки и горшки, но ее никогда не было достаточно. Зимой было легче, потому что они могли растопить снег. В пещере были и другие обитатели, такие как летучие мыши, которые пугали детей, и лисы, которые воровали их еду.

Однажды в 1943 году, когда зима уже подходила к концу, немецкий солдат заметил немного картофеля возле входа в пещеру, который выпал из сумки, пока туда проносили припасы. Гестапо было проинформировано, и через несколько дней они штурмовали пещеру. Услышав приближающихся солдат, беглецы двинулись глубже в пещеру. Только восемь из 28 прятавшихся в пещере были пойманы, и троим в конечном итоге удалось сбежать, когда гестаповцы выводили заключенных.

Оставшиеся спелеологи покинули свое убежище и скитались неделями, прячась где только можно — в бункерах, амбарах и у друзей. Затем житель деревни указал им на другую пещеру, на поле, принадлежащем приходскому священнику.

4. Грот священника

В этой новой пещере было только одно маленькое отверстие, и входить в нее приходилось ногами вперед. Внутри было темно, как в смоле. При свете свечей они проползли глубже в туннель, который выходил в большой зал, настолько высокий, что они едва могли видеть потолок. За залом они нашли большой туннель, подходящий для их лагеря. Но самое главное, они нашли подземные пресноводные озера и никаких следов человеческого жилья. Пещера была идеальной.

Ночью 5 мая 1943 года группа из 38 евреев спустилась в Грот священника, который должен был стать их новым домом. Они принесли мебель, пуховые одеяла и подушки, топливо и припасы. Каждая семья поселилась в разных местах внутри туннеля, обозначив место около воды и вдали от своих спальных мест для приготовления пищи. В отличие от пещеры Вертеба, Грот священника имел лучшую циркуляцию воздуха и достаточное количество воды, что позволяло людям стирать одежду и оставаться чистыми. Время от времени некоторые члены общины отваживались выходить, чтобы украсть припасы или купить их у дружелюбных фермеров. Они даже украли жернов и использовали его для перемалывания зерна в муку.

После нескольких месяцев в Гроте священника враждебно настроенные местные жители обнаружили укрытие и засыпали единственный вход в пещеру землей, предположительно, чтобы уморить евреев голодом. Однако мужчины вырыли еще один выход и создали для него замаскированное укрытие.

Семьи оставались в пещере до апреля 1944 года, когда земля была освобождена Красной армией, что позволило им выйти из укрытия. После жизни в темноте в течение сотен дней солнце резало им глаза. Одна из выживших, Пепкала Блитцер, которая была четырехлетней девочкой, когда она и ее семья искали убежища в пещерах от нацистов, позже вспоминала, как она полностью забыла о солнце или дневном свете. Когда они вышли из пещеры, Пепкала попросила свою мать потушить яркую свечу, потому что она слишком сильно резала ей глаза. Она имела в виду солнце, которое на тот момент, никак не могла вспомнить.

5. Заключение

История евреев пещеры Вертеба и грота священника была почти забыта до 1993 года, когда ветеран-спелеолог Крис Никола обнаружил признаки человеческого жилья и надписи на стенах во время исследования пещер. Местные жители рассказали ему о евреях, но никто, оказалось, не знал, что с ними случилось. Зачарованный, Никола решил узнать, как люди без предварительного опыта спелеологии или специального оборудования могли так долго жить в такой враждебной среде.

Христос Никола читает имена, написанные на польском языке в Гроте священников

Десять лет спустя, после обширных поисков, Никола обнаружил шестерых выживших в пещере, большинство из которых были членами большой семьи Стермер. Собрав воедино интервью с выжившими и артефакты, которые они нашли во время пребывания в Украине, Никола и писатель-фотограф Питер Лейн Тейлор смогли составить ясную картину подземной жизни евреев. Их история была опубликована в 2004 году в журнале National Geographic Adventure . В 2007 году Никола также опубликовала детскую книгу, рассказывающую их историю, The Secret of Priest's Grotto: A Holocaust Survival Story , а в 2013 году был выпущен 84-минутный документальный фильм под названием No Place on Earth .

Источник: подробнее