Демократы в Сенате заблокировали выход из секретного комитета

Секретная группа сенаторских демократов помогла решить судьбу почти 650 законопроектов за последний месяц. Только не задавайте никаких вопросов.

Капитолий штата Нью-Йорк перед вопросительными знаками Группа по рабочим правилам Сената официально не существует, но она помогает решать судьбу сотен законопроектов каждый год. | Изображение: Мэтт Уэйд

Переиздать

Ранним утром во вторник избранный круг сенаторов штата начал заполнять офис заместителя лидера большинства в Сенате Майкла Джиан Ариса на четвертом этаже здания Капитолия штата в Олбани. Они были там на встрече группы по рабочим правилам Сената, органа настолько секретного, что даже некоторые из их коллег-сенаторов не знали о его существовании, пока New York Focus не сообщил о нем на прошлой неделе .

Группа, состоящая исключительно из демократов, проводит серию заседаний в конце каждой ежегодной законодательной сессии, чтобы обсудить сотни находящихся на рассмотрении законопроектов и дать рекомендации лидеру большинства в Сенате Андреа Стюарт-Казинс относительно того, какие из них следует принять.

Изысканная лестница Сената в здании Капитолия в Олбани, штат Нью-Йорк.

Этот секретный комитет Сената решает, будут ли законопроекты жить или умирать

Сэм Меллинс , Крис Брэгг и Акаш Мехта

В этом году группа по рабочим правилам рассмотрела законопроекты о начале официального обзора реакции штата на Covid-19, ускорении процесса выдачи разрешений на новое жилье, создании государственного банка в Рочестере и требовании к штату сократить зависимость от автомобиля. Эти меры, которые еще не были вынесены на рассмотрение Сената, — лишь некоторые из почти 650 законопроектов, которые появились в повестке дня группы за последний месяц.

Как обычно, публичного уведомления о встрече во вторник не было. Но источник сообщил New York Focus о времени и месте ее проведения.

Когда сотрудник Сената заметил репортера, стоящего в коридоре возле кабинета Джианариса, они заперли дверь, из-за чего несколько опоздавших сенаторов временно не смогли войти.

Репортер New York Focus вошел в офис два часа спустя и спросил, продолжается ли еще встреча по рабочим правилам. Джанарис вышел из боковой комнаты и спросил: «Какие рабочие правила?»

На прошлой неделе издание New York Focus сообщило о списке, составленном источником в Сенате, из более чем 600 законопроектов, которые Working Rules рассмотрели в прошлом году, а также о личностях дюжины членов, входивших в прошлогоднюю группу.

New York Focus с тех пор получил повестки дня для встреч Рабочих правил этого года. И хотя полный состав группы этого года не ясен, среди сенаторов, которые вошли или покинули встречу во вторник утром, были Джамал Бейли, Нил Бреслин, Лиз Крюгер, Шелли Майер, Шон Райан, Хосе Серрано, Джеймс Скуфис, Тоби Стависки и Джанарис.

Сторонники Рабочих правил говорят, что это необходимый механизм для фильтрации массы нерассмотренных законопроектов в последние недели сессии. Критики признают, что законодательному органу необходимо сузить список рассматриваемых законопроектов, но утверждают, что если делать это тайно, то невозможно будет призвать государственных чиновников к ответственности за их действия — или попытаться повлиять на них.

«Было бы менее эффективно, если бы их постоянно бомбардировали все, включая других членов».

—Сенатор Джулия Салазар

Адвокаты и другие сенаторы часто остаются в неведении, пока Рабочий регламент решает судьбу их предложений.

Сенатор Джабари Бриспорт, например, не знал, что законопроект , который он спонсирует — который запретит Нью-Йорку финансировать учреждения, применяющие электрошоковую терапию и аналогичные методы на людях — был на повестке дня Рабочих правил на прошлой неделе. Он узнал о развитии событий от репортера New York Focus во вторник.

«У меня было впечатление, что это мертво в этом году», — сказал Бриспорт. Если бы он знал, что это все еще рассматривается, он «организовал бы больше вокруг этого».

«Я бы связался с людьми, отвечающими за Правила работы, еще до встречи», — сказал он.

Однако это могло оказаться непростой задачей: Бриспорт заявил, что не уверен, кто еще входил в группу, кроме Джанариса.

Сенатор Луис Сепульведа знал, что законопроект, который он спонсирует, чтобы разрешить спасателям оказывать первую помощь собакам и кошкам, рассматривается Working Rules. Но он решил не лоббировать членов группы, хотя это один из его главных приоритетов.

«Мне пришлось настаивать, чтобы это было включено в повестку дня Рабочих правил. Так что теперь Рабочие правила будут решать», — сказал он. «Я должен проявить к ним определенный уровень уважения. Они уже знают, что я чувствую».

Несколько сторонников заявили, что они не знали, что Working Rules рассматривает законопроекты, которые они продвигают, или даже о том, что такая организация существует.

Элизабет Бенджамин, вице-президент по инициативам в области здравоохранения в Общественном обществе обслуживания, выступает за законопроект, запрещающий пяти больницам, принадлежащим штату Нью-Йорк, подавать в суд на пациентов за неоплаченный медицинский долг , поскольку многие из них имеют низкий доход и имеют право на финансовую помощь для оплаты своего лечения. Этот законопроект был в повестке дня Рабочих правил 27 мая.

«Если бы я знала о существовании этой группы, я бы обратилась к ним», — сказала она.

Андреа Стюарт-Казинс, Лиз Крюгер и Майкл Джианарис в сенате штата

Три самых высокопоставленных сенатора-демократа — Андреа Стюарт-Казинс, Лиз Крюгер и Майкл Джианарис — собрались перед голосованием. | Associated Press

С тех пор, как New York Focus сообщил о группе на прошлой неделе, несколько сенаторов выступили в защиту ее необходимости. Одной из них была участница группы Working Rules Лиз Крюгер, которая отклонила многочисленные просьбы поговорить с New York Focus о группе, но сказала Politico , что ее метод и разнообразие являются «признаком потрясающего лидерства Андреа Стюарт-Казинс».

До того, как демократы захватили большинство в Сенате в 2019 году, Крюгер резко критиковала секретность сенатских процессов. В отчете 2002 года, опубликованном вскоре после ее вступления в должность, Крюгер писала, что закрытие регулярных сенатских комитетов за несколько недель до окончания законодательной сессии — традиционно в тот момент, когда вступают в силу рабочие правила — «полностью подрывает любую возможность дебатов в комитетах», и призвала Сенат положить конец этой практике.

«Когда я приехала в Олбани, я была потрясена антидемократическими, скрытными практиками, с которыми я столкнулась, и поняла, что Сенату нужны перемены», — написала Крюгер в 2009 году в пресс-релизе, восхваляя свою роль в повышении прозрачности законодательного процесса.

На этой неделе она не ответила на вопросы New York Focus о том, почему состав, обсуждения и выводы группы по рабочим правилам должны оставаться в тайне как от широкой общественности, так и от других сенаторов.

Заданный на тот же вопрос, сенатор Джулия Салазар сказала, что верит в прозрачность законодательного процесса, но также понимает обоснование текущего метода.

Цель Рабочих правил — сделать безумный период окончания сессии более эффективным, сказала она, и «было бы менее эффективно, если бы их постоянно бомбардировали все, включая других членов».

«Какие рабочие правила?»

—Сенатор Майкл Джанарис

Тем не менее, Салазар сказал: «Сенаторам важно знать о внутренних процессах, которые влияют на наши законопроекты. У меня сложилось впечатление, что это на самом деле соответствует намерениям лидера большинства, что она не намеренно скрывает этот процесс от сенаторов».

Репортаж New York Focus о Working Rules задел за живое представителя лидера большинства Стюарт-Казинс Майкла Мерфи, который предоставил New York Focus и Politico неверную информацию о группе и высказал в адрес New York Focus многочисленные оскорбления, полные нецензурной брани.

Когда New York Focus впервые обратился к Мерфи за комментариями о Working Rules в мае, он неоднократно заявлял, что все законопроекты, которые рассматривает группа, впоследствии обсуждаются на полной конференции Демократической партии Сената. Фактически, законопроекты, которые не проходят Working Rules, часто умирают там без дальнейшего обсуждения. После того, как New York Focus неоднократно пытался прояснить ошибку, Мерфи предоставил комментарий с другой информацией — теперь заявив только, что законопроекты, одобренные Working Rules, проходят полную конференцию — и утверждал, что это то, что он «всегда говорил».

Затем во время телефонного разговора он разразился тирадой, назвав репортера New York Focus «клоуном» и «чертовым писакой».

«Я дал вам заявление, а вы его подвергаете сомнению, говоря: «Я об этом не знаю». Идите на хрен. Не используйте это заявление», — сказал Мерфи, чья годовая зарплата составляет 188 000 долларов, финансируемых налогоплательщиками.

Палата Сената Нью-Йорка

Палата сената штата Нью-Йорк. | Управление общих служб штата Нью-Йорк

На прошлой неделе Мерфи сообщил Politico , что Working Rules собирается только «примерно на неделю» каждый год в конце законодательной сессии. Но повестки дня, полученные New York Focus, показывают, что Working Rules начал собираться и в этом году, и в прошлом в середине мая, более чем за три недели до окончания законодательной сессии. В этом году эти встречи продолжались как минимум до 4 июня.

Мерфи не ответил на вопрос о неточности. Он отказался отвечать на многочисленные другие вопросы New York Focus о Working Rules, включая вопрос о том, кто входит в группу в этом году.

В одном ключевом отношении Рабочие правила были более прозрачными при республиканском большинстве в Сенате, которое просуществовало до 2019 года.

«Это не было секретом. Мы знали, кто входит в состав комитета», — сказал сенатор Патрик Галливан, республиканец, впервые избранный в 2010 году. «Даже в свой первый год я знал о Рабочих правилах и знал, что нужно обратиться к членам комитета, чтобы попытаться продвинуть свои законопроекты».

По словам лидера республиканского меньшинства в Сенате Роберта Ортта, вступившего в должность в 2015 году, каждый сенатор-республиканец был закреплен за членом группы рабочих правил и знал, что ему следует обратиться к этому члену, чтобы отстаивать свои приоритеты.

«Это была ваша работа, если вы были в Рабочих правилах, общаться с этими членами и говорить: «Какие законопроекты вам нужны?»», — сказал Ортт. Затем члены Рабочих правил пытались продвигать эти законопроекты на заседаниях комитета.

Мерфи, представитель Стюартов-Кузена, не интересовался этой историей.

«Я не знаю, как республиканцы провели свою конференцию, но я знаю, что мы провели через эту палату больше законов, чем республиканцы когда-либо принимали», — сказал он.