Ученые: двуязычие может защищать мозг от болезни Альцгеймера

Канадские учёные обнаружили, что знание нескольких языков может помочь сохранить когнитивные функции даже при наличии дегенеративных изменений в мозге. Но это не гарантирует полную защиту от возможных заболеваний.

Согласно исследованиям учёных из Йоркского университета, изучение нескольких языков может служить действенной профилактикой деменции. Результаты исследования были опубликованы в авторитетном научном журнале Alzheimer Disease & Associated Disorders.

Многообразие видов деятельности способствует нейропластичности — способности мозга к изменениям под воздействием нового опыта. Одним из наиболее доступных и эффективных способов стимуляции этого процесса является использование языка. Ежедневное общение и чтение на нескольких языках активизирует различные области мозга.

В 2015 году было обнаружено, что знание двух языков может отсрочить появление симптомов болезни Альцгеймера на 4,5 года.

Позднее итальянские учёные обнаружили изменения в мозге людей, владеющих двумя языками. Эти изменения проявляются в увеличении плотности белого и серого вещества в областях, отвечающих за высшие когнитивные функции, такие как планирование и освоение языка.

Кроме того, билингвы показывают лучшие результаты в тестах на краткосрочную и долгосрочную вербальную память, а также в других когнитивных задачах. Исследователи предполагают, что мозг таких людей более приспособлен к изменениям своей структуры и способен компенсировать потерю когнитивных функций, связанных с деменцией.

В ходе новой научной работы, которую возглавляла профессор психологии Эллен Бьялисток, учёные попытались выяснить, есть ли разница в скорости когнитивного снижения у людей, говорящих на двух языках, и тех, кто владеет только одним.

В течение пяти лет исследователи наблюдали за 158 пациентами, у которых были выявлены лёгкие когнитивные нарушения. Это состояние характеризуется ухудшением памяти, но при этом общие когнитивные способности остаются сохранными.

У билингвов когнитивное снижение проявлялось позже, чем у людей, говорящих на одном языке. В частности, у билингвов этот процесс начинался в возрасте 77,8 лет, а у монолингвов — в 75,5 лет.

Задача исследования состояла в том, чтобы определить, как быстро билингвам и монолингвам в будущем может быть поставлен диагноз «болезнь Альцгеймера».

Специалисты провели сравнительный анализ состояния пациентов, которые были схожи по возрасту, уровню образования и степени когнитивных нарушений на момент постановки диагноза.

В результате исследования было обнаружено, что у людей, которые владеют только одним языком, переход от лёгких когнитивных нарушений к болезни Альцгеймера занимает в среднем 2,8 года. В то же время у тех, кто владеет двумя языками, этот период сокращается до 1,8 года.

Основываясь на предыдущих исследованиях, авторы работы предполагают, что двуязычие может оказывать защитное воздействие на мозг, замедляя развитие когнитивных нарушений. Это связано с тем, что мозг, который владеет двумя языками, способен компенсировать дегенеративные процессы в течение более длительного времени, что приводит к более позднему выявлению нарушений.

«Вообразите себе плотину, сложенную из песчаных мешков, которая сдерживает поток воды, — говорит Бьялисток. — В какой-то момент вода всё же прорывается через неё.

Когда у людей с двуязычием обнаруживаются умеренные когнитивные нарушения, у них уже есть серьёзные проблемы, но благодаря когнитивному резерву они не проявляются.

Эти новые данные подтверждают, что люди с двуязычием более устойчивы к нейродегенеративным изменениям, чем те, кто говорит только на одном языке. Однако, когда они достигают определённого уровня, ухудшение работы мозга происходит быстро — в мозге накапливается слишком много проблем. Поэтому важно уделять особое внимание здоровью мозга людей с двуязычием».

К сожалению, в настоящее время не существует эффективного метода лечения болезни Альцгеймера и других форм деменции, — отмечает Бьялисток. — Поэтому самое важное, что мы можем сделать для таких людей, — это оказывать им поддержку, чтобы они могли сохранять самостоятельность и не терять связь с близкими и друзьями. Это имеет огромное значение.

Ранее американские учёные добились значительных успехов в лечении деменции у мышей. Они использовали препарат, который снижает активность гена TGF-β, известного своей способностью вызывать воспалительные процессы. Лечение привело к снижению воспаления, улучшению мозговой активности, и мыши стали лучше справляться с задачами, такими как перемещение по лабиринту или исследование окружающего пространства. Они показали результаты, сравнимые с показателями молодых мышей.

У людей с болезнью Альцгеймера также наблюдается повышенная активность TGF-β. Исследователи надеются, что им удастся добиться аналогичных улучшений и у пациентов с этим заболеванием.