Подлинная история "Кардиффского великана"

В октябре 1869 года рабочие Гидеон Эммонсон и Генри Николсон копали колодец за амбаром Уильяма С. «Стаба» Ньюэлла в Кардиффе, штат Нью-Йорк, когда лопаты наткнулись на камень, примерно в метре глубины.

Убирая землю вокруг препятствия, землекопы с удивлением увидели нечто, похожее на огромную ногу.

С нарастающим волнением они продолжили копать и были поражены, когда, наконец, обнаружили окаменевшие останки 10-футового (3-х метрового)человека.

Новость о находке распространилась стремительно, сотни археологов и ученых, а также тысячи любопытных поспешили на ферму Ньюэлла, где предприимчивый хозяин, быстро сообразив, брал с посетителей пятьдесят центов за право посмотреть на находку.

Он установил над "окаменевшим великаном" палатку и "стриг прибыль" с многочисленных зрителей.

Ньюэлл не заявлял о подлинности гиганта, оставив посетителям право сделать собственные выводы. Хотя многим она показалась грубо сделанной статуей, некоторые, особенно ушибленные "святыми писаниями", видели в ней доказательство библейских утверждений о том, что когда-то по земле ходили гиганты.

***

Но скептики оказались правы: "библейский великан" оказался всего лишь розыгрышем.

"Кардиффский великан" был изготовлен местным продавцом табака Джорджем Халлом, двоюродным братом Ньюэлла, который и придумал эту идею после горячих религиозных дебатов на воскресном собрании, по поводу "Бытие 6:4", в котором утверждалось, что гиганты когда-то населяли землю.

Халл считал себя атеистом и очень уважал науку, поэтому решил посмеяться на местными святошами, да и денег попутно подзаработать...

Он купил десятифутовый блок гипса и поручил знакомому резчику по камню придать ему форму человека, взяв с него, за определенную мзду, клятву хранить тайну.

Были применены химикаты, чтобы придать статуе древний вид, поверхность обработали, чтобы она выглядела более обветренной.

Затем Халл отвез "тело" на ферму своего двоюродного брата Уильяма Ньюэлла, который закопал его за своим сараем в 1868 году.

Год спустя Ньюэлл нанял рабочих, чтобы они вырыли колодец за сараем, где те, ничего не подозревая, наткнулись на закопанную "мистификацию".

Археологи и ученые, мельком осмотревшие "Кардиффского гиганта", сразу распознали подделку и потеряли к "гиганту" интерес, объявив это дело мошенничеством.

Зато множество необразованных богословов и туповатых проповедников бросились наперегонки выступать и страстно защищать подлинность "гиганта", поневоле делая ему рекламу, на потеху(и прибыль) братьям, а толпы любопытствующих и верующих прибывали во все большем количестве.

Халл, заработав на своей идее около 2 000 долларов (примерно 50 000 долларов по нынешнему курсу), продал "гиганта" за 20000 долларов в ценах середины XIX века(около полумиллиона по нынешнему курсу) группе бизнесменов, тут же организовавших синдикат "Cardiff Giant".

Синдикат перевез "великана" в Сиракузы, где он собирал большие толпы любопытных, главным образом наивных, необразованных верующих, делая неплохую прибыль "синдикату".

Знаменитый шоумен П. Т. Барнум предложил основателям "синдиката" за находку сумму, эквивалентную миллиону долларов(по нынешнему курсу).

Владельцы категорически отказались, тогда Барнум, не долго думая, заказал свою собственную гипсовую копию и выставил ее в Нью-Йорке, заявив, что это подлинный "кардиффский гигант", а тот, что в Сиракузах, - подделка.

Наглость Барнума сработала, породив высказывание по отношению к тем, кто платил за просмотр его копии, что «лох рождается каждую минуту».

Последовали судебные процессы о подлинности "гигантов".

Владельцы "настоящего гиганта" пытались обвинить Барнума в подделке, но судья, рассматривающий дело, решил дело просто, заявив: «Приведите сюда своего гиганта, и если он поклянется в своей подлинности, как добросовестное окаменение, вы получите положительное судебное решение...».

Другими словами, образованный судья намекнул, что было бы неплохо сначала привести доказательства, что "первый гигант" - не мистификация.

В последнем заседании суда в1869 году Халл, наконец, признался, что великан не настоящий, и с мистификацией было покончено.

Суд объявил обоих "гигантов" подделками и постановил, что Барнуму нельзя предъявить иск за то, что он изготовил "подделку подделки..."