Поезд на Тот Свет

Холод пробирал до костей, несмотря на шерстяной платок, плотно обмотанный вокруг шеи. Снег валил густыми хлопьями, застилая все вокруг белой пеленой. Я стоял на платформе полуразрушенной станции, название которой давно стерлось с выцветшей таблички – лишь обрывки букв намекали на былое величие: "К…р…во".

Поезд. Он должен был приехать. По расписанию, которое никто уже не соблюдал, поезд на Тот Свет отправлялся ровно в полночь. Я ждал его уже третий час, сжимая в руках старый, пожелтевший билет. Купэ номер семь.

Меня звали Андрей, и я был… историком. Изучал забытые места, собирал легенды, искал отголоски прошлого. В этот раз меня привлекло это место – заброшенная ветка железной дороги, о которой ходили жуткие слухи. Говорили, что по ней ходят призрачные составы, перевозящие души умерших. Я считал это городскими байками, но в архивах наткнулся на странный документ - схему этой самой ветки с пометкой "Служебная. Не для посторонних". Любопытство победило.

В деревне, от которой я шел пешком до станции, местные жители старались обходить это место стороной. Старик Егор, единственный, кто согласился со мной поговорить, прошептал: "Не ходи, Андрей. Не тревожь мертвых. Они не любят, когда их тревожат. И помни – поезд приходит за теми, кто ищет ответы там, где их нет." Он крестился трижды и сплюнул на снег.

Я отмахнулся от его слов как от суеверия старого человека. Но теперь, стоя здесь в кромешной тьме, под вой ветра и падающим снегом, я чувствовал, как по спине ползут мурашки. В голове крутились слова Егора: "Не тревожь мертвых…"

И вот он появился. Сначала лишь слабый проблеск света вдали, потом – нарастающий гул, похожий на стон умирающего животного. Поезд. Он приближался медленно, словно плыл по снегу, а не катился по рельсам. Он был черным, как смоль, без единого окна. Лишь тусклый свет фонарей едва освещал его корпус, отбрасывая зловещие тени на заснеженную платформу. На боку вагона, еле различимо сквозь снежную крупу, я смог прочитать надпись: "Последний путь".

Двигатель взвыл, словно раненый зверь, и поезд остановился прямо передо мной. Из темноты появилась фигура – высокий мужчина в длинном черном пальто и цилиндре. Его лицо скрывала тень надбровной дуги, но я чувствовал на себе его пристальный взгляд.

"Купэ номер семь?" - спросил он хриплым голосом, от которого по коже побежали мурашки.

Я кивнул, протягивая билет. Он взял его, не сказав ни слова, и указал на открытую дверь последнего вагона. Внутри было темно и холодно. Запах сырости, плесени и чего-то еще… сладковатого, гнилостного бил в нос. Я сделал шаг внутрь.

Купэ оказалось пустым, за исключением старого деревянного столика и двух потертых сидений. На столе лежала книга в кожаном переплете, обтянутая выцветшей тканью с едва различимым узором – стилизованным изображением черепа. Я открыл ее. Это был дневник. Записи были сделаны от руки, черными чернилами, и написаны на старославянском языке.

Первая запись гласила: "1897 год. Поезд отправляется в Тот Свет. Я – проводник этого поезда, хранитель ключей от бездны. Моя задача – провожать души умерших к их вечному пристанищу, собирать долги и следить за равновесием между мирами."

Я пролистал дальше. Записи становились все более странными и пугающими. Проводник описывал пассажиров, которых он перевозил: забытых героев, несправедливо осужденных, загубленных любовников… Он писал о том, как души страдают в ожидании своего последнего приговора, как они молят о пощаде, но их молитвы остаются без ответа. Он описывал странные ритуалы, проводимые на борту поезда, и упоминал неких "хранителей", которые следили за порядком.

Одна запись особенно привлекла мое внимание: "Сегодня я провожаю на Тот Свет молодого человека по имени Андрей. Он – историк. Ищет правду о Поезде. Но правда опасна для смертных."

Я похолодел. Это был я! Но как это возможно? Я еще жив! И тут я заметил, что страницы книги стали тускнеть, буквы расплываться. Книга словно пыталась исчезнуть.

Внезапно поезд дернулся, и вагон затрясся. Снаружи раздался жуткий вой ветра и крики – не человеческие, а скорее похожие на вопли диких зверей. Я выглянул в окно. Снег кружился так сильно, что ничего не было видно.

И тут я увидел его. В окне мелькнуло лицо – бледное, искаженное гримасой боли и отчаяния. Это был старик Егор! Он смотрел на меня с мольбой и ужасом в глазах. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но вместо слов вырвался лишь хриплый стон: "Не верь… ему…"

В этот момент поезд остановился. Дверь моего купэ распахнулась, и вошел проводник. Он стоял у меня перед лицом, его лицо теперь было видно отчетливо. Это был я! Я сам, постаревший на несколько лет, с измученным взглядом и печатью отчаяния на лице. Но что-то в нем было… не так. Его глаза горели неестественным светом.

"Добро пожаловать на Тот Свет, Андрей," - прошептал он голосом, который звучал одновременно знакомо и чуждо. "Ты долго искал ответы. Теперь ты их получишь." Он протянул мне руку – костлявую, холодную, словно лед.

Я понял. Я не историк. Я – проводник этого поезда. И все эти годы я был частью этой кошмарной машины, вечно обреченный провожать других к их вечному пристанищу. Но что-то внутри меня сопротивлялось этому осознанию. Воспоминания начали возвращаться обрывками: моя семья, мои исследования, моя жизнь…

"Кто ты?" - спросил я, чувствуя, как страх сковывает мое горло.

Он усмехнулся – жуткой, беззвучной усмешкой. "Я – твое отражение, Андрей. Твоя судьба. Ты всегда был здесь." Он указал на книгу в моих руках. "Дневник - это не просто записи. Это ключ к твоей памяти. Но он работает только в одном направлении."

Он взял книгу и разорвал ее на части. Страницы мгновенно превратились в пепел, который развеялся по вагону. Вместе с ними исчезли и мои воспоминания о прошлой жизни. Я стал проводником. Полностью. Безвозвратно.

Я посмотрел в окно. Снег перестал валить. Вдали показался свет – яркий, обжигающий, словно пламя ада. Это был Тот Свет. И теперь мне предстояло провести туда еще одну душу. Душу Андрея, который искал правду и нашел ее… в себе самом, став частью этого кошмарного поезда навсегда.

Поезд тронулся с места, унося меня все дальше и дальше в бесконечную тьму. И я знал, что больше никогда не вернусь. Но теперь я уже не помнил, кто я был раньше. Я – проводник Поезда на Тот Свет. И моя работа только начинается.