Странная история сокращённой версии фильма «Эта прекрасная жизнь», в которой вырезана ключевая сцена

Промокший до нитки Джордж Бейли и Кларенс, греющиеся у камина в платной конюшне на мосту, обсуждают, почему Кларенс прыгнул в ледяную воду. Кларенс говорит, что хотел помочь Джорджу.

— Ты можешь помочь мне только одним способом, — саркастически замечает Джордж. — У тебя случайно нет с собой 8000 баксов?

Затем в фильме показывают, как воодушевлённый Джордж бежит по городу, радостно выкрикивая «Счастливого Рождества» в адрес вывески «Вы в Бедфорд-Фоллс», мистера Поттера, банковского инспектора и, наконец, своей семьи.

Подожди, что?

Вот такой сюрприз вас ждал, если вы выбрали «сокращённую» версию рождественской классики «Эта прекрасная жизнь» на Amazon Prime Video. Судя по тысячам растерянных и возмущённых комментариев, опубликованных в социальных сетях в Рождество, вы были не одиноки.

Amazon транслирует полную версию фильма для подписчиков Prime, но сокращённая версия доступна бесплатно для всех, с рекламой. В сокращённой версии фильма Фрэнка Капры 1946 года хронометраж сокращён примерно на полчаса, а вся сцена «Поттерсвилля», где ангел Кларенс (второстепенный персонаж) ведёт Джорджа через альтернативную реальность, в которой его никогда не существовало, вырезана.

Конечно, фильм не имеет смысла без этой ключевой части сюжета. Так зачем же её вырезать?

Закон об авторском праве. По крайней мере, его интерпретация.

«Величайший дар»

«Эта прекрасная жизнь» частично основана на рассказе Филипа Ван Дорена Стерна «Величайший дар», написанном в 1943 году.

В фильме «Величайший дар» главный герой Джордж признаётся незнакомцу на мосту, что хотел бы никогда не рождаться. Незнакомец советует ему вернуться в город, где Джордж обнаруживает, что его жизнь в полном беспорядке. Никто его не знает, а брат Джорджа, которого он спас в детстве, утонул. Джордж возвращается к незнакомцу, который объясняет, что жизнь — это благословение и мир становится лучше с Джорджем в нём.

Сюжет «Величайшего дара» во многом перекликается со сценой в Поттерсвилле, но фильм значительно расширяет его за счёт долгой предыстории и короткого финала.

Стерн получил авторские права на рассказ и продлил их в 1971 году. После его смерти лицензия на использование авторских прав была передана дочери Стерна и трём её дочерям, которые создали корпорацию The Greatest Gift Corporation для управления правами на его произведения, по словам Джейсона Леблана, драматурга, который сотрудничает с наследниками Стерна, чтобы лицензировать постановку «Эта прекрасная жизнь».

Фильм становится общественным достоянием

В 1974 году срок действия авторских прав на фильм «Эта прекрасная жизнь» истёк, поскольку тогдашний владелец, компания Republic Pictures, не продлила их, согласно статье, опубликованной на сайте Библиотеки Конгресса.

Неясно, почему компания Republic Pictures допустила истечение срока действия авторских прав. Библиотека Конгресса ссылается на «бюрократическую ошибку», которая могла быть вызвана тем, что фильм вышел в конце декабря 1946 года, чтобы претендовать на премию «Оскар» 1947 года, хотя в кинотеатрах он шёл в основном в 1947 году. Возможно, в Republic Pictures перепутали дату выхода фильма и, соответственно, дату истечения 28-летнего срока действия авторских прав.

Какой бы ни была причина, истечение срока действия авторских прав стало счастливой случайностью, которая привела к успеху фильма: он провалился в прокате и был практически забыт на несколько десятилетий. Но когда он перешёл в общественное достояние, телевизионные сети ухватились за возможность транслировать его в рождественские праздники, и спустя три десятилетия после выхода он стал любимой классикой.

Компания Republic Pictures восстанавливает контроль

Так продолжалось до 1993 года, когда компания Republic Pictures разослала вещательным компаниям письма, в которых утверждалось, что авторские права на фильм «Эта прекрасная жизнь» принадлежат ей и что они больше не могут транслировать фильм бесплатно, как сообщала в то время газета Los Angeles Times

Компания Republic Pictures была только что приобретена Viacom, которая теперь входит в состав Paramount. Руководители новой компании с удивлением узнали, что они раздавали «Эту чудесную жизнь» бесплатно, особенно после решения Верховного суда 1990 года Стюарт против Эбенда, согласно которому актёр Джимми Стюарт и режиссёр Альфред Хичкок должны были платить лицензионные сборы за выпуск новой версии «Окна во двор», поскольку рассказ, на котором он был основан, всё ещё находился под защитой авторских прав, хотя авторские права на фильм уже перешли в общественное достояние.

Компания Republic утверждала, что обладает исключительными правами на экранизацию «Величайшего дара». Компания также приобрела права на саундтрек к фильму. Она использовала оба этих аргумента в письме, которое направила вещательным компаниям, и те согласились. Затем Republic заключила с NBC эксклюзивное соглашение на трансляцию фильма «Эта прекрасная жизнь» с этого момента.

Внучка Стерна Сара Робинсон, которая руководит корпорацией The Greatest Gift Corporation, заявила в интервью iHeartRadio в 2023 году, что компания Republic на самом деле так и не получила права на экранизацию, и наследники её деда имели право подать в суд на вещательные компании, которые транслировали фильм, но её компания решила этого не делать. Тем не менее статус общественного достояния фильма «Эта прекрасная жизнь» был под вопросом.

Сокращённая версия

Из-за сложностей с лицензированием фильма некоторые творческие личности решили проверить, насколько строг закон об авторском праве, по словам историка кино Михаила Скопцова.

Например, в 2020 году на пародийном сайте RiffTrax была опубликована сокращённая версия «Это прекрасная жизнь» с комедийными комментариями, которую можно было посмотреть на бесплатной стриминговой платформе Tubi. Пропущенная часть: сцена в Поттерсвилле.

В посте в блоге об их пародийной версии RiffTrax заявили, что вырезали сцену в Поттерсвилле, так как считали, что остальная часть фильма является общественным достоянием.

«Основные материалы, защищённые авторским правом, сводятся к 1) материалам из рассказа «Величайший дар», на котором основана часть фильма, и 2) некоторым музыкальным правам на фоновые песни», — говорится на сайте.

В 2021 году дистрибьютор RiffTrax, компания Legend Films, выпустила ту же версию фильма, но без комментариев. Изначально фильм был доступен на Tubi под названием «Legend edition», а также на Hoopla, бесплатном сайте для владельцев читательских билетов. Компания Legend не ответила на запрос о комментарии.

Затем в 2024 году эта версия стала доступна для просмотра на Amazon Prime как «сокращённая версия», но в титрах сокращённого фильма в качестве дистрибьютора по-прежнему указана компания Legend Films. Неясно, почему Amazon транслирует этот фильм. (Amazon также не ответила на запрос о комментарии.)

Но есть и другая возможность: компания Legend специализируется на раскрашивании старых фильмов. Помимо сокращённой версии «Это прекрасная жизнь» от Legend, Amazon также транслирует раскрашенную версию фильма от Legend для подписчиков Prime.

История сокращённой версии фильма «Эта прекрасная жизнь» так же сложна, как и сама сага об авторских правах. Какой бы интересной ни была эта история... оригинальная версия фильма лучше.