Плутон не является планетой из - за одной маленькой формальности

Астрономы придирчивы к тому, что считается планетой в нашей солнечной системе.

Когда мне нужно вспомнить порядок планет, я повторяю фразу, которую выучила в школе: “Моя превосходная мама только что накормила нас девятью... А потом я запинаюсь, когда дохожу до "Пиццы”.

Because “Pizzas” stands for “Pluto,” and Pluto is not a planet and hasn’t been for the greater part of the 21st century. For 76 years people knew it as the smallest, most distant member of the nine-object club, but then, in 2006, the International Astronomical Union (IAU) changed all that. An astronomer from the California Institute of Technology named Mike Brown had discovered a few odd objects out beyond all the known planets. One, Eris, appeared to be larger than Pluto (although we now know they’re almost exactly the same size).

Астрономы, входящие в состав МАС, столкнулись с трудным выбором: назвать все новые объекты и сотни будущих объектов планетами или выбрать узкое определение, которое сохранит более глубокий смысл названия. Они выбрали второй вариант. Пара сотен ученых проголосовали за понижение статуса Плутона и назвали его первым из новой группы миров - карликовых планет.

Почему Плутон больше не планета?

Когда МАС впервые официально определил слово “планета”, Плутон не подходил. Чтобы сохранить свой планетарный статус наряду с Землей, Сатурном и остальными, ему нужно было пройти три испытания:

Планета должна вращаться вокруг Солнца.

Планета должна быть (в основном) круглой.

Планета должна очистить окрестности от других объектов.

Плутон с честью проходит первое испытание, совершая один оборот вокруг Солнца каждые 248 лет. Вещи, которые не проходят этот тест, включают объекты, которые вращаются вокруг других тел, например, как Луна вращается вокруг Земли.

The second test posed no problem either. Smaller asteroids (which do orbit the sun) can have funky shapes. Itokawa, for example, looks like a lumpy potato. But once an object gets big enough, the force of its gravity pulls down any parts that stick out too far, creating a round shape. Pluto is big enough to be round.

The real challenge to the ex-planet was the third test, which gets to the heart of what many astronomers think of when they hear the word “planet.” From Mercury to Neptune, and yes, even Pluto, most planets get their names from Roman gods. As such, we expect them to be masters of their domain. The solar system is full grains of sand, massive gas giants, and many, many objects in between. Having so many objects of different sizes whizzing around the sun gets pretty messy. In the middle of all that chaos, it’s the planets, as Pluto-slayer Mike Brown writes on his blog, that create order.

Take the asteroid belt, a loose collection of over a million pieces of planetary rubble that live between Mars and Jupiter. The fate of a rocky asteroid is uncertain, because its next orbit could bring it too close to Jupiter, whose gravitational pull could push it in a completely different direction. Or it could crash into another asteroid and burst into pieces.

[По теме: миссия НАСА "Новые горизонты" снова начинается на краю солнечной системы]

Однако орбиты восьми классических планет в основном свободны от других объектов. Никто не собирается связываться с Ураном или Марсом. В отличие от астероидов, все, что попадается на пути планеты, либо поглощается, захватывается в виде спутников, либо уносится прочь. После четырех с половиной миллиардов лет борьбы за позицию восемь классических планет являются последними крупными объектами, оставшимися на своей орбите.

Плутон - другое дело. Если вы посмотрите на Солнечную систему в целом, она находится где-то между астероидом и планетой. Насколько известно астрономам, ни один близлежащий объект не угрожает его отбросить. Но теперь, когда исследователи больше знают о его окружении, он больше не выглядит таким особенным. Вместо того, чтобы быть самой отдаленной планетой, Плутон, похоже, является ближайшим членом пояса Койпера, кольца в форме пончика, состоящего, возможно, из триллиона комет и ледяных шаров, которые вращаются за пределами Нептуна. По крайней мере, 200 из этих объектов, вероятно, достаточно велики, чтобы быть круглыми, что делает их карликовыми планетами. И, как и астероиды, все они движутся одинаково. “Плутон, - пишет Браун, - всегда будет частью роя”.

Плутон все еще имеет значение?

То, что Плутон потерял свой планетарный статус, не делает его менее интересным. Космический зонд New Horizons пролетел мимо карликовой планеты в 2015 году, отправив обратно снимки, показывающие активную поверхность, богатую скалами, горами, равнинами и, возможно, даже извергающими лед вулканами. Более того, некоторые места, которые в наши дни больше всего волнуют ученых, вовсе не являются планетами. Миссия "Кассини-Гюйгенс" обнаружила озера метана на спутнике Сатурна Титане, а миссия "Юноны" исследует ледяной океан спутника Юпитера Европы на предмет инопланетной жизни. Для планетологов, изучающих эти объекты, все они просто “миры”.

[По теме: ледяные вулканы Плутона, возможно, когда-то извергали "незамерзающую лаву’]

Хотя слово “планета” не так уж много значит с научной точки зрения, людям нравится иметь аккуратные ярлыки для разделения вещей на группы. Астероиды, кометы и спутники оказались полезными категориями, поэтому полезно иметь дополнительный ярлык “планета”, если мы хотим осмысленно говорить обо всех объектах, которые вращаются вокруг Солнца.

Дебаты о Плутоне не сводятся к тому, чтобы зацикливаться на том, кто в игре, а кто нет, или кто большой, а кто маленький. Речь идет о понимании структуры Солнечной системы и признании того, что существует гравитационно-мощная группа объектов, которые отличились от своих конкурентов. Но когда нам нужно вспомнить правильный порядок официальных планет, МАС рекомендует отказаться от пиццы и вместо этого представить, что “Моя замечательная мама только что подала нам начос”.