Ученые все еще выдвигают теории о том, как динозавры занимались сексом

Многое можно узнать по окаменелым задницам и другим редким гениталиям динозавров.

“И ВОТ КАК ВЫ ДЕЛАЕТЕ детеныша динозавра”. Хотел бы я, чтобы это было так просто, как мистер ДНК озвучил в первом фильме "Парк юрского периода". За последние 200 лет палеонтологи узнали поразительное количество об “ужасных ящерах”, от цвета их перьев до болезней, которые оставили у них динозавровые язвы, но есть одна область их жизни, о которой мы знаем поразительно мало. Мы можем быть уверены, что динозавры занимались сексом, чтобы производить поколение за поколением рептилий, но из-за редкости мягких тканей в летописи окаменелостей мы все еще озадачены тем, как именно они это делали.

Заглядывать в науку о доисторическом распространении - это не вуайеризм. Секс - это то, что жизнь на Земле делает с творчеством и удовольствием. Это способ, которым многие организмы объединяют свои отдельные гены и неизбежно создают новые вариации. Эти новые черты — другой оттенок чешуи, более длинные перья крыльев, лучшая устойчивость к инфекции — влияют на выживание и на то, кто с кем спаривается, чтобы передать некоторые из этих черт. Когда мы говорим об эволюции, мы часто просто разрушаем секс и его последствия. Итак, что касается динозавров, не относящихся к птицам, мы только начинаем копать.

Одно открытие окаменелостей может почти мгновенно решить проблему. Палеонтологи нашли других доисторических существ, чьи поиски “маленькой смерти” стали более постоянными. В 2012 году они сообщили об ископаемых черепахах, сохранившихся в середине спаривания. В следующем году другая исследовательская группа сообщила о насекомых, называемых лягушатниками, раздавленных в муках страсти членистоногих 165 миллионов лет назад. В 2015 году эксперты объявили, чтоУ панцирных рыб возрастом 385 миллионов лет были дополнительные модификации плавников для спаривания, что делает их одними из самых ранних известных позвоночных, у которых был проникающий секс. Это означает, что не исключено, что пара велоцирапторов или других динозавров была сохранена на месте преступления в слоях, возможно, даже с некоторыми из этих таинственных мягких частей.

Но экспертам еще не повезло. Летопись окаменелостей неполная и сохранилась неравномерно, и сомнительно, что университеты или государственные финансирующие агентства начнут подписывать чеки, чтобы выяснить, как динозавры заставили кровать качаться. Палеонтологи должны работать с имеющейся у них информацией, не заставляя музейных охранников задаваться вопросом, почему они проявляют такой интерес к задней половине скелета апатозавра.

Мы можем быть достаточно уверены, что у динозавров, не принадлежавших к птицам, были клиторы и фаллосы, что также является отличным утверждением, которое можно вставить в болтовню на вечеринке.

Природа репродуктивных органов динозавров - такое же хорошее место для начала, как и любое другое. Только в прошлом году ученые объявили, что они, наконец, определили анатомию анального отверстия динозавра. Образец рогатого пситтакозавра, найденный в монгольских породах более 100 миллионов лет назад, сохранился нетронутым, с кожей и некоторыми внутренними деталями в области под хвостом. У рептилии с клювом попугая была клоака - одноразовое наружное отверстие в конце мочевыводящих, выделительных и репродуктивных путей. (Неудивительно, что термин означает “канализация” на латыни.) Но находка подтверждает то, что палеонтологи уже ожидали, основываясь на том факте, что и у птиц, которые являются живыми динозаврами, и у крокодилов есть клоаки. И это может рассказать нам кое-что о том, что содержало это отверстие.

Гениталии динозавров, конечно, не были универсальными. В течение триасового, юрского и мелового периодов дикая природа процветала в самых разных формах и размерах, что, вероятно, означает, что половые органы динозавров тоже были разными. То, что было верно для пситтакозавра, возможно, не относится к тираннозавру, стегозавру или любому другому виду. (На самом деле, известный как T. rex, у нас нет никаких прямых доказательств того, как они ухаживали, спаривались, откладывали яйца или гнездились, оставляя нас выдвигать гипотезы о деталях от разных родственников.) Но мы можем быть достаточно уверены, что у динозавров, не принадлежавших к птицам, были клиторы и фаллосы, что также является отличным утверждением, чтобы бросить его посреди болтовни на вечеринке.

За исключением интерсексуальных рептилий, у самок аллигаторов и крокодилов клитор находится за их вентиляционным отверстием, в то время как у самцов есть фаллос. Многие виды современных птиц тоже имеют похожие структуры. У эму, уток и других есть фаллосы, а у самок некоторых видов птиц есть клиторы, хотя сексизм, распространенный в биологии, не позволил нам получить полный отчет. Но тот факт, что у ближайших живых родственников брахиозавра и его семьи были клиторы и фаллосы, намекает на то, что у многих доисторических динозавров тоже были клиторы и фаллосы. На самом деле, иногда трудно представить, как эти животные могли спариваться без органов, чтобы преодолеть расстояние. В то время как некоторые певчие птицы приводят свои гаметы в контакт посредством короткого “клоакального поцелуя”, маловероятно, что влюбленные цератозавры делали то же самое со своими огромными телами и длинными хвостами.

Но, конечно, в сексе есть нечто большее, чем механика. Пока мы ждем сочного открытия окаменелостей, мы можем немного рассказать о моментах, предшествовавших спариванию в мезозое. В последние годы палеонтологи начали пересматривать рога, шипы, пластины и другие “причудливые” структуры, которые делают давно умерших рептилий бесконечно увлекательными. Большинство из этих структур когда-то рассматривались как оружие для нападения и защиты. Теперь многие из них кажутся биологическими указателями, которые появились только по мере взросления животных — сигналы полового отбора, которые должны были быть прочитаны потенциальными партнерами и соперниками. Итак, анкилозавр, покрытый костной броней от век до хвостовой части, эволюционировал не только для защиты от зубов тираннозавра: это была мода позднего мела, вызванная сезон за сезоном спаривания динозавров.

Исследователи даже нашли некоторые места, где одиночки выставляли напоказ свои активы. Они использовали несколько окаменелостей в Колорадо, чтобы задокументировать, где аллозавроподобные динозавры царапали землю своими когтистыми задними лапами, царапали и пинали, чтобы произвести впечатление на других представителей своего вида, как это делают сегодня тупики и другие птицы. Изображения динозавров, вероятно, были такими же уникальными и разнообразными, как и их виды, но эти следы указывают на то, что некоторые крупные плотоядные предпочитали перемешивание с землей, чтобы начать роман. Возможно, как размышлял эксперт по следам окаменелостей Энтони Мартин в своей книге "Динозавры без костей", однажды эксперт или любитель найдет следы спаривающейся пары, которые помогут нам разбить танцевальные шаги, как архаичное видео TikTok.

До тех пор, пока нам приходится полагаться на редкие подсказки из фрагментарных записей, сексуальная жизнь динозавров всегда будет неполной. Все, что мы еще можем узнать, хранится рядом с камнем. Однако вопрос о том, как динозавры размножались, не является глупым, однако вопрос о том, как динозавры размножались, является частью их устойчивой истории успеха, поистине жизненно важной частью древних жизней, к которой мы едва можем прикоснуться через зубы и кости. Они не делали этого более 200 миллионов лет, не делая ничего правильного.