Тайна "темного генома", составляющего 98% ДНК человека

Когда в апреле 2003 года, после 13 лет усилий по секвенированию всей "книги жизни", зашифрованной в геноме человека, было объявлено, что работа "завершена", на это возлагались большие надежды. Надеялись, что проект "Геном человека" стоимостью около 3 миллиардов долларов США позволит найти методы лечения хронических заболеваний и пролить свет на все, что генетически обусловлено в нашей жизни.

В то время преобладало мнение, что подавляющее большинство генома человека состоит из инструкций по созданию белков - строительных блоков всех живых организмов, которые выполняют обескураживающее разнообразие функций внутри и между нашими клетками. Поскольку в человеческом организме более 200 различных типов клеток, логично, что для выполнения своих функций каждой из них нужны свои гены. Считалось, что появление уникальных наборов белков сыграло важную роль в эволюции нашего вида и наших когнитивных способностей (мы, в конце концов, единственный вид, способный секвенировать свой собственный геном).

Но оказалось, что из 3 миллиардов букв человеческого генома менее 2% посвящены белкам. Генетики были удивлены, обнаружив, что у человека такое же количество генов, производящих белки, как и у некоторых простейших существ на планете.

Оставшиеся 98% нашей ДНК стали известны как темная материя, или темный геном, - загадочное нагромождение букв без очевидного смысла или цели.

Первоначально некоторые генетики предполагали, что темный геном - это просто нежелательная ДНК или мусорная корзина человеческой эволюции: остатки сломанных генов, которые давно утратили свою актуальность. Однако для других всегда было очевидно, что темный геном имеет решающее значение для нашего понимания человечества. "Эволюция абсолютно не терпит мусора".

Его основная функция, по-видимому, заключается в регулировании декодирования, или экспрессии, генов, производящих белки. Он помогает контролировать поведение наших генов в ответ на все воздействия окружающей среды, с которыми сталкивается наш организм на протяжении жизни, от диеты до стресса, загрязнения окружающей среды, физических упражнений и количества сна - эта область известна как эпигенетика.

Если белки - это аппаратные компоненты жизни, то темный геном - это программное обеспечение, которое обрабатывает и реагирует на внешнюю информацию. В результате, чем больше мы узнаем о темном геноме, тем больше мы понимаем сложность человека и то, как мы становимся теми, кто мы есть.