Река Кубань - имперский фронтир.

Идиллический пейзаж красавицы Кубани скрывает бурную историю. В XIX веке это был фронтир между российской имперской окраины и землями воинственных племен черкесов. На протяжении всего периода Кавказской войны 1805-1864 гг. это был один из самых горячих фронтов.

Если граница - это юридическое понятие, определенная линия, демаркированная (на карте) и делимитированная (на местности), как правило, подтвержденная международно-правовыми соглашениями, то фронтир - это зона, в которой не действуют законы какого-то государства. Обычно это область острой борьбы за влияние двух государств, а иногда территория имперской экспансии, которая еще не завершилась. Иногда империи просто не хотят завоевывать территории, где нет полезных ресурсов - плодородных земель или полезных ископаемых. Иногда для завоевания просто не хватает сил - войск для контроля удаленных окраин и переселенцев для их мирной колонизации.

Кубань относилась ко второй категории. Черноморское казачье войско было создано в первую очередь, как военная пограничная стража, и уже во вторую, как хозяйственная организация для освоения новых земель. Земли были богатейшие, но людей катастрофически не хватало. В первую очередь от черноморцев требовалось обеспечить функционирование стационарных кодонов и пикетов, соединенных подвижными патрулями - разъездами.

Историк Федор Щербина оставил поэтичное описание Черноморской линии на Кубани, как единого живого организма. Когда дозорный на вышке Бугазского пикета на берегу Черного моря подавал протяжный сигнал "Слу-у-у-ша-а-ай!", то его сосед подхватывал и передавал его дальше, пока он волной не докатывался до Екатеринодара и не возвращался к морю.

Российская экспансия в Поволжье, на Южном Урале и в Сибири позволила понять главный секрет пограничной службы в степи - необходимость баланса между жесткостью и гибкостью, между наличием достаточной военной силы и оперативностью реагирования на вторжения кочевников. Но на Северо-западном Кавказе такой баланс обеспечить было гораздо труднее.

Основой обороны на Кубани были военные посты (кордоны) с казачьими гарнизонами. Это была маленькая крепость со рвом и палисадом (бревенчатой оградой). Обычный пикет был временным шалашом с наблюдательной вышкой и укрытиями для стрелков за двойным плетнем, засыпанным землей.

Начальник (старшина) поста выделял казаков для службы на наблюдательных постах (пикетах), для разъездов для подвижного осмотра местности и для размещения в залогах - скрытных засадах в прибрежных камышах, лесах или кустарнике.

Промежуточным вариантом между кордоном и пикетом была батарейка, на которых казаки были вооружены не только ружьями, но и маленькими пушками. Они размещались в самых угрожаемых участках, на бродах, где черкесы в любой момент могли переправиться через реку.

Старшина распределял казаков на службу по очереди, а иногда по способностям. Кто-то не обладал достаточной наблюдательностью и терпением, но зато прекрасно ездил верхом, стрелял и владел шашкой. Такого казака отправляли не в залог, а в разъезд.

Остававшиеся на кордоне казаки даже на отдыхе находились в полной боевой готовности. В любой момент на вышке пикета могла вспыхнуть "фигура" - бочка со смолой или просто сноп соломы, сигнализируя о прорыве. На близких расстояниях сигналы о тревоге подавали горны или барабаны, а на дальние - холостые пушечные выстрелы. Тогда нарочные мчались на соседние кордоны и в станицы. По тревоге казаки стекались к месту вторжения, охватывая вражескую "хищную партию", лишая ее свободы маневра и возможности для грабежей. Мелкие шайки казаки уничтожали своими силами, но в случае прорыва больших "скопищ" численностью в несколько тысяч всадников им требовалась помощь регулярных войск с артиллерией.

К кордонам были приписаны казачьи курени, обеспечивающие их казаками для несения службы со своими лошадьми, фуражом и продовольствием. В период организации Черноморского войска казаки искали самые удобные места с плодородными землями, пастбищами, местами для промыслов. Самые выгодные места были на Кубани, но там было и очень опасно из-за близости черкесов. Поэтому курени часто перемещались на десятки и сотни верст, удаляясь от своих кордонов, и нести службу становилось очень тяжело.

Например, в апреле 1810 г. казаки Деревянковского куреня просили атамана Бурсака отчислить их от прежнего отдаленного Староредутовского кордона и приписать к более близкому укреплению.

Чтобы облегчить несение казаками кордонной службы, в апреле 1800 г. по Высочайшему повелению императора Павла в Черноморию было направлено два егерских полка под командованием генерала Драшковича и полковника Лейхнера. Егеря были распределены на постой по куреням по Черноморской пограничной линии от Тамани до Усть-Лабы. Но это не слишком помогло казакам, т.к. на них были возложены натуральные повинности по снабжению солдат продовольствием и топливом. Большинство черноморцев не успели построить дома для себя, а им потребовалось размещать у себя постояльцев. При остром недостатке подвод и лошадей им приходилось перевозить егерей и их имущество.

Но самое главное было то, что пешие егеря не могли ничем помочь против быстрых конных отрядов черкесов.

Многочисленные гарнизоны разместились в Екатеринодаре и Фанагории, офицеры пытались командовать казаками, не зная местности и специфики пограничной службы. Очень быстро атаман Бурсак и другие старшины начали просить вывести полки егерей с Черноморской линии.

Черноморское казачье войско постепенно начало превращаться из наследников Запорожской Сечи в полноценную боевую единицу. Высочайшим повелением императора Александра 16 апреля 1801 г. по докладу Военной коллегии в войске началось формирование 10 конных и 10 пеших казачьих полков.

Впереди были главные сражения Кавказской войны.