Эволюция человека продолжается, тому есть доказательства

Многие верят, что мы, люди, покорили природу благодаря чудесам цивилизации и технологиям. Некоторые также считают, что, поскольку мы отличаемся от других живых существ, мы полностью контролируем свою судьбу и нам не нужно эволюционировать. Несмотря на то, что многие люди верят в это, это неправда.

Как и другие живые существа, люди сформировались в результате эволюции. Со временем у нас развились — и продолжают развиваться — черты, которые помогают нам выживать и процветать в той среде, где мы живём.

Я антрополог. Я изучаю, как люди приспосабливаются к различным условиям окружающей среды.

Адаптация — важная часть эволюции. Адаптация — это свойство, которое даёт организму преимущество в окружающей среде.

Люди с такими чертами характера с большей вероятностью выживут и передадут их своим детям. За многие поколения эти черты распространяются среди населения.

Роль культуры

У нас, людей, две руки, которые помогают нам умело пользоваться инструментами и другими предметами. Мы можем ходить и бегать на двух ногах, что освобождает наши руки для выполнения этих сложных задач. И у нас большой мозг, который позволяет нам рассуждать, генерировать идеи и успешно жить с другими людьми в социальных группах.

Все эти черты помогли людям тому развить культуру. Культура включает в себя все наши идеи и убеждения, а также нашу способность планировать и думать о настоящем и будущем. Она также включает в себя нашу способность изменять окружающую среду, например, изготавливая инструменты и выращивая пищу.

Несмотря на то, что за последние несколько тысяч лет мы, люди, во многом изменили окружающую среду, эволюция продолжает нас менять. Мы не перестали эволюционировать, но сейчас мы эволюционируем иначе, чем наши древние предки. Окружающая среда часто меняется под влиянием нашей культуры.

Обычно мы думаем об окружающей среде как о погоде, растениях и животных в определённом месте. Но окружающая среда включает в себя продукты, которые мы едим, и инфекционные заболевания, которым мы подвержены.

Очень важной частью окружающей среды является климат и те условия, в которых мы можем жить. Наша культура помогает нам адаптироваться к климату. Например, мы строим дома и устанавливаем в них печи и кондиционеры. Но культура не может полностью защитить нас от сильной жары, холода и солнечных лучей.

Вот несколько примеров того, как люди эволюционировали за последние 10 000 лет и как мы продолжаем эволюционировать сегодня.

Сила солнечных лучей

Хотя солнечные лучи важны для жизни на нашей планете, ультрафиолетовые лучи могут повредить кожу человека. Те из нас, у кого светлая кожа, подвержены риску получить серьёзный солнечный ожог и не менее опасные виды рака кожи. Напротив, те из нас, у кого много кожного пигмента, называемого меланином, имеют некоторую защиту от вредного воздействия ультрафиолетовых лучей солнца.

Люди с тёмной кожей, живущие в тропиках, с большей вероятностью будут процветать при частом воздействии яркого солнечного света. Однако, когда древние люди переселились в более прохладные и пасмурные места, тёмная кожа им стала не нужна. Тёмная кожа в пасмурных местах препятствует выработке витамина D в коже, который необходим для нормального роста костей у детей и взрослых.

Количество пигмента меланина в нашей коже зависит от наших генов. Таким образом, эволюция человека зависит от окружающей среды — солнечной или пасмурной — в разных частях света.

Еда, которую мы едим

Десять тысяч лет назад наши предки начали приручать или одомашнивать животных, таких как крупный рогатый скот и козы, чтобы есть их мясо. Затем, примерно 2000 лет спустя, они научились доить коров и коз, чтобы получать эту питательную пищу. К сожалению, как и большинство других млекопитающих того времени, взрослые люди не могли переваривать молоко без вреда для здоровья. Однако некоторые люди могли переваривать молоко, потому что у них были соответствующие гены.

Молоко было настолько важным источником пищи в этих сообществах, что люди, способные переваривать молоко, лучше выживали и имели много детей. Таким образом, количество генов, позволяющих переваривать молоко, увеличивалось в популяции до тех пор, пока почти все взрослые не могли пить молоко.

Этот процесс, который начался и распространился тысячи лет назад, является примером так называемой культурной и биологической коэволюции. Именно культурная практика доения животных привела к этим генетическим или биологическим изменениям.

У других людей, например у инуитов в Гренландии, есть гены, которые позволяют им переваривать жиры без риска сердечных заболеваний. Народность туркана занимается скотоводством в Кении, в очень засушливой части Африки. У них есть ген, который позволяет им подолгу не пить много воды. У других людей такая практика привела бы к повреждению почек, поскольку почки регулируют количество воды в организме.

Эти примеры показывают, как удивительное разнообразие продуктов питания, которые употребляют люди по всему миру, может влиять на эволюцию.

Болезни, которые нам угрожают

Как и все живые существа, люди подвержены многим инфекционным заболеваниям. В XIV веке смертельная болезнь под названием бубонная чума поразила Европу и Азию и быстро распространилась по ним. Она убила около трети населения Европы. У многих из тех, кто выжил, был особый ген, который обеспечивал им устойчивость к болезни. Эти люди и их потомки лучше переносили эпидемии, которые следовали одна за другой на протяжении нескольких столетий.

Некоторые болезни появились совсем недавно. COVID-19, например, охватил земной шар в 2020 году. Вакцинации спасли множество жизней. Некоторые люди обладают естественной устойчивостью к вирусу, основанной на их генах. Возможно, эволюция повышает эту сопротивляемость популяции и помогает людям бороться с будущими вирусными эпидемиями.

Мы, люди, живём в постоянно меняющейся среде. Поэтому эволюция многих человеческих популяций продолжается из поколения в поколение, в том числе и сейчас.

Майкл А. Литтл, заслуженный профессор антропологии, Бингемтонский университет, Государственный университет Нью-Йорка

Эта статья опубликована в The Conversation под лицензией Creative Commons.