Почему не бывает кроликов размером с лошадь? Мы наконец знаем эволюционный ответ

Если вы когда-нибудь задумывались, почему кролики и зайцы никогда не достигли размера лошади, то теперь у ученых есть ответ.

Это может показаться легкомысленным вопросом, но он затрагивает важную часть эволюционной науки: что заставляет одни таксономии животных иметь такие широкие различия в размерах, а у других - очень маленькие?

Например, зайцеобразные, в том числе кролики и зайцы, не сильно различаются по размеру, тогда как близкородственные грызуны могут пройти весь путь от крошечной мыши-карлика до крупных капибар с массой в сотни раз больше.

«Самые большие из ныне живущих диких зайцеобразных весят в среднем всего около 5 кг (11 фунтов), что составляет десятую часть самого большого живого грызуна, капибары», - говорит палеонтолог позвоночных Сусуму Томия из Университета Киото в Японии.

«Но некоторые породы домашних кроликов и других вымерших видов могут весить до 8 кг. Мы были удивлены этим и поэтому начали исследовать, какие внешние силы удерживают диких зайцеобразных по всему миру от эволюции больших размеров тела».

Исследователи проанализировали размеры зайцеобразных в прошлом и настоящем, изучили летопись окаменелостей и историю эволюции млекопитающих, прежде чем обратить внимание на другие экологические факторы. Оказывается, присутствие копытных или копытных может быть связано с размером зайцеобразных.

Следуя за лидером, команда изучила использование энергии зайцеобразными и копытными животными разного размера. Они обнаружили, что когда зайцеобразные достигают массы около 6 килограммов (около 14 фунтов), они оказываются в невыгодном положении по сравнению с копытными.

Возвращение к летописи окаменелостей для Северной Америки подтвердило идею о том, что самое маленькое современное копытное в районе было важным фактором в определении самого большого зайцеобразного - у любого большего размера был меньше шансов на выживание в присутствии более крупных и энергоэффективных конкурентов.

«Сегодня мы видим эту закономерность во многих экорегионах, что позволяет предположить, что существует эволюционный потолок, установленный на зайцеобразных их копытными конкурентами», - говорит Томия.

Исследователи отмечают, что есть и другие факторы, которые вступают в игру, когда зайцеобразные становятся слишком большими, чтобы работать с оптимальной производительностью: конкуренция со стороны других животных из той же клады и повышенная опасность со стороны хищников.

Тем не менее, сравнение с копытными, кажется, имело наибольший эффект в данном случае. Исследование основано на двух противоположных идеях о том, как эволюционируют виды: гипотеза «красной королевы», которая придает наибольшее значение конкуренции видов, и гипотеза «придворного шута», согласно которой наибольшее влияние оказывают абиотические силы, такие как изменение климата.

Согласно исследованию, кажется, что модель красной королевы является наиболее важной здесь на фоне абиотических сил, которые не имеют ничего общего с конкуренцией животных.

«Продолжающиеся дебаты в эволюционной биологии касаются того, какие процессы важнее для формирования биологического разнообразия - биологические или экологические», - говорит Томия.

«В течение некоторого времени модель придворного шута, приписывающая разнообразие абиотическим силам, таким как климат, была доминирующей из-за сложности изучения биологических взаимодействий в летописи окаменелостей».

Эти результаты служат напоминанием о том, что мы не можем игнорировать влияние игнорирования конкуренции видов, поскольку, похоже, это основная причина, по которой у нас нет кроликов и зайцев размером с лошадь.

Источник