Большой Джон, высокопоставленный трицератопс, сцепился рогами с себе подобными, предполагает исследование.
Группа итальянских ученых описала то, что, по их мнению, является зияющим шрамом от одного из этих древних сражений на шейном гребне трицератопса.
Благодаря впечатляющим музейным экспозициям многие из нас могут представить себе трицератопса, который с помощью своих рогов и разросшегося шейного гребня отгоняет голодного тираннозавра рекса. Но некоторые ученые считают, что трицератопсы использовали свои смертоносные головные уборы и друг против друга. Подобно лосям-дуэлянтам, бравирующим своими рогами, трицератопсы могли сцеплять свои рога, чтобы привлечь товарищей или победить соперников.
Хотя ученые давно строили предположения о таком поведении, убедительных доказательств этих столкновений не было. Но в исследовании, опубликованном в четверг в журнале Scientific Reports, группа итальянских ученых описывает то, что, по их мнению, является зияющим шрамом от одного из этих древних сражений на шейном гребне высокопоставленного трицератопса, известного как "Большой Джон".
Обнаруженный в 2014 году коммерческими охотниками за окаменелостями на склоне скалы в Южной Дакоте и названный в честь владельца ранчо, Большой Джон не получил широкой огласки, пока итальянская фирма, занимающаяся обработкой окаменелостей, не приобрела и не восстановила останки динозавра в 2020 году. Как самый крупный экземпляр трицератопса из когда-либо обнаруженных (один только череп имеет длину более пяти футов), Большой Джон был продан анонимному участнику торгов в октябре прошлого года за 7,7 миллиона долларов - самая высокая цена за ископаемое, не относящееся к тираннозавру рекс.
Помимо ошеломляющих размеров и цены, череп этого существа имеет большое отверстие в форме полумесяца у основания шейного гребня. По словам Руджеро Д'Анастасио, палеопатолога из Университета Д'Аннунцио в Кьети-Пескаре (Италия) и одного из авторов исследования, подобные отверстия имеются на многих черепах трицератопсов, но лишь немногие из них были изучены досконально.
Уже давно ведутся споры о том, что является причиной появления этих пробелов на гриве трицератопса. Некоторые считают, что это шрамы от внутривидовых схваток или близких столкновений с хищниками. Другие считают, что они могут быть признаками инфекционных заболеваний или потенциально возрастного разрушения костей. В случае с Большим Джоном кость вокруг щели покрыта грубыми, похожими на бляшки отложениями - признак того, что это место когда-то было воспалено.
Но чтобы определить, было ли воспаление вызвано болезнью или травмой, исследователям пришлось копнуть глубже. Они изучили образцы костной ткани вокруг щели в микроскопических деталях, ища признаки заживления и ремоделирования кости.
Исследуя образцы под электронным микроскопом, команда заметила, что кость ближе к отверстию была более пористой и наполненной кровеносными сосудами, чем кость дальше, что указывает на то, что щель была обрамлена новообразованной костью. Они также заметили крошечные ямки, которые обычно появляются, когда кости перестраиваются специализированными клетками, называемыми остеокластами.
Все эти признаки указывают на то, что трицератопс идет на поправку. "Стадии заживления кости похожи на те, которые наблюдаются у млекопитающих, включая человека", - сказал доктор Д'Анастасио. "Мы определенно имеем дело с травматическим повреждением, которое не стало причиной смерти трицератопса".
Исследователи считают, что отверстие в форме замочной скважины было пробито рогом другого трицератопса в чешуе Большого Джона. Уникальное расположение раны заставило исследователей предположить, что жабра была пробита со спины.
Как бы ни был проткнут Большой Джон, по оценкам команды, динозавр прожил еще шесть месяцев, судя по заживлению кости. Когда непоседливый динозавр умер, около 66 миллионов лет назад, он был погребен в отложениях формации Хелл-Крик - очага окаменелостей, отложенных к концу правления динозавров.
Образец Биг Джона входит в растущий список огромных окаменелостей динозавров, которые продаются частным покупателям за непомерные суммы. Эти ошеломляющие суммы вытесняют государственные музеи и университеты, создавая барьеры между изысканно сохранившимися образцами и палеонтологами.
Например, образцы костной ткани, проанализированные в новом исследовании, хранятся в коллекции университетского музея Кьети, но местонахождение более крупного скелета остается неизвестным. Это затрудняет возможность палеонтологов точно оценить новые находки, считает Денвер Фаулер, куратор Музея динозавров Бэдлендс в Северной Дакоте. "Никто не может поехать и увидеть этот патологический участок своими глазами", - сказал он. "Повторяемость - это главное в науке".
Эти опасения заставили Общество палеонтологии позвоночных отговорить исследователей от изучения окаменелостей, находящихся в частной собственности.
Доктор Фаулер считает, что если бы хотя бы часть денег и внимания, потраченных на Большого Джона, досталась палеонтологам, это помогло бы им обнаружить, подготовить и изучить более важные с научной точки зрения окаменелости трицератопсов.
"Я ожидаю, что во многих музеях есть неподготовленные образцы лучшего качества и большей значимости, чем Биг Джон", - сказал он, - "но из-за нехватки ресурсов эти образцы остаются в полевых куртках".
