Конгресс принял закон о психическом здоровье, лекарствах, готовности к пандемии, новых льготах Medicare и расширении Medicaid — и все это до прибытия новой Палаты представителей.
Гигантский законопроект о расходах, принятый Конгрессом в прошлом месяце, оставил правительство открытым. Но он также незаметно переписал огромные области политики в области здравоохранения: сотни страниц законодательства были посвящены новым программам здравоохранения.
Законодательство включало основные области политики, над которыми комитеты работали весь год за кулисами — как большой пакет, разработанный для повышения готовности страны к следующей большой пандемии. В него также вошли пункты, за которые республиканцы выступали в предвыборный сезон, например, расширение охвата телемедицины в Medicare. И это включало небольшие политические меры, которые некоторые законодатели хотели принять в течение многих лет, например, требование Medicare покрывать компрессионное белье для пациентов с лимфедемой.
Хотя законопроект был в первую очередь разработан для финансирования существующих государственных программ, многие политики в области здравоохранения были затронуты.
Крупные «обязательные» законопроекты, такие как омнибус на 1,7 триллиона долларов, часто влекут за собой несвязанные политические меры, которые было бы трудно принять в одиночку. Но объем законодательства о здравоохранении в законопроекте прошлого месяца необычен. В конце 2022 года лидеры Конгресса решили сделать то, что сотрудники называют «очисткой колоды», добавив все потенциально двухпартийные законы о политике в области здравоохранения, которые были готовы и написаны. Оказалось, что нужно многое убирать.
Промежуточные выборы также сыграли свою роль. Многие законодатели видели, что приходящее большинство республиканской палаты с гораздо меньшей вероятностью примет еще один крупный законопроект о расходах, и поэтому омнибус широко рассматривался как последнее законодательное ура.
На самом деле, новое руководство Палаты представителей пообещало избегать такого сводного законодательства в будущем. Спикер палаты представителей Кевин Маккарти согласился вносить меньшие законопроекты о расходах по одному и позволить законодателям предлагать поправки к каждому из них в зале палаты представителей. Этот процесс значительно затруднил бы объединение будущих законопроектов о расходах с несвязанными политическими мерами, такими как пакет в законопроекте, направленный на модернизацию системы психического здоровья страны.
Нэнси Пелоси покидает зал палаты представителей 23 декабря, пока продолжается работа над сводным законопроектом о расходах. Когда ее дни на посту спикера палаты подошли к концу, расширение охвата услугами здравоохранения продолжало оставаться одним из ее приоритетов. Кредит... Эвелин Хокштейн/Reuters
Грядущие изменения сделали комплексный законопроект критической возможностью для принятия законодательных актов, которые могли бы зачахнуть в новом Конгрессе. Многие из мер по охране здоровья не были достаточно спорными, чтобы помешать омнибусу пройти как один большой законопроект. Однако, возможно, не все они добились успеха сами по себе.
Несколько уходящих в отставку сенаторов стремились использовать законопроект, чтобы принять привилегированные меры и закрепить свое наследие. Среди уходящих высокопоставленных республиканцев были Ричард Берр из Северной Каролины, который был высокопоставленным членом сенатского комитета по здравоохранению, образованию, труду и пенсиям; Рой Блант из Миссури, республиканец, который был высокопоставленным членом подкомитета Сената по ассигнованиям на здравоохранение; и Ричард Шелби из Алабамы, заместитель председателя Комитета Сената по ассигнованиям. Наследие также имело значение для уходящего в отставку демократа Патрика Лихи, который был председателем отдела ассигнований, а также Нэнси Пелоси, которая отказывалась от своего поста главного демократа в Палате представителей.
Г-н Берр весь год работал со своим коллегой-демократом над разработкой пакета мер по обеспечению готовности к пандемии, известного как Закон о предотвращении пандемий. Этот закон был принят в рамках законопроекта о расходах.
Митч МакКоннелл, лидер меньшинства в Сенате, ранее в этом году дал понять, что надеется на относительно скромный законопроект о расходах. Но в конце концов он не встал на пути гигантского счета.
«Вероятно, основной движущей силой было: «Давайте решим эту проблему и примем реальность стагнации, которую мы увидим на следующем Конгрессе», — сказал Дрю Киз, старший политический аналитик Paragon Health Institute и бывший сотрудник. В Республиканском учебном комитете. Он критически отнесся к размеру и охвату законопроекта, особенно с учетом ограниченного обсуждения многих его положений. Но он сказал, что понимает, почему так сложилось: «Мы видели много фрагментов, которые казались последней возможностью».
Некоторая запутанная бюджетная математика позволила законодателям принять расширение Medicaid без больших затрат — возможность, которая, вероятно, со временем исчезнет. Назначив дату окончания дорогостоящей политики в отношении пандемии, Конгресс мог бы затем использовать прогнозируемую экономию для оплаты расширенных льгот Medicaid для детей, матерей после родов и жителей территорий США.
Законопроект требует, чтобы штаты фиксировали детей как минимум на год, и продлевает финансирование Программы медицинского страхования детей. Он также устанавливает ряд политик, призванных воспрепятствовать штатам автоматически сбрасывать большое количество взрослых абитуриентов после окончания чрезвычайной политики, которая защищала абитуриентов во время пандемии. Эти положения отражают давний интерес г-жи Пелоси к расширению охвата услугами здравоохранения с помощью Закона о доступном медицинском обслуживании и других средств.
В дополнение к истекающим источникам финансирования за некоторыми из этих политик стояла «ограниченная по времени коалиция», — сказал Мэтью Фидлер, старший научный сотрудник Института Брукингса, который следил за положениями Medicaid.
Важно отметить, что большинство мер законопроекта в области здравоохранения получили двухпартийную поддержку в Конгрессе. Несмотря на то, что демократы имели большинство как в Палате представителей, так и в Сенате, законопроекту требовалось 10 голосов республиканцев в Сенате, чтобы преодолеть законодательный обструктор. Получилось гораздо больше — омнибус прошел Сенат с перевесом 68–29. (В Палате представителей, где республиканцы меньше участвовали в переговорах по законопроекту, поскольку их голоса не были нужны, против него проголосовала большая часть голосов. Окончательное голосование было 225–201.)
Следствием всей этой расчистки палубы является то, что Конгресс может быть тихим, чтобы принять новое законодательство в области здравоохранения. Есть несколько программ финансирования здравоохранения, которые необходимо будет обновить, в том числе финансирование программ по борьбе с опиоидной зависимостью и передозировками, а также одна для субсидирования больниц, которые лечат незастрахованных пациентов.
Но помимо тех предметов, которые необходимо пройти (которые могут пройти или не пройти в конце), не ожидайте слишком многого.
Демократы уже добились большей части своей повестки дня в области здравоохранения ранее в этом году, когда они приняли закон, позволяющий Medicare ограничивать цены на некоторые лекарства, отпускаемые по рецепту, расширили субсидии для американцев, которые покупают собственную страховку, и добавили новые медицинские льготы для ветеранов.
У г-на Маккарти действительно были некоторые планы скромных мер в области здравоохранения, которые могли бы стать законом, включая расширенное покрытие Medicare для телемедицины. Но это прошло в омнибусе, оставив его без множества конкретных целей в области политики в области здравоохранения, кроме контроля за выполнением программ борьбы с пандемией.
Оставшийся список пожеланий для демократов включает меры по расширению льгот Medicare и расширению прав на аборт — вещи, которые они не могли пройти, даже когда контролировали Палату представителей. В рамках уступок правым законодателям, чтобы обеспечить себе место спикера, г-н Маккарти пообещал, что республиканцы в Палате представителей предложат существенное сокращение расходов, чтобы сбалансировать бюджет через десятилетие, цель, которая была бы невозможна без сокращения некоторых или всех расходов. Основные медицинские программы — Medicare, Medicaid и Obamacare. Но они никогда не продвинулись бы вперед, если бы демократы контролировали Сенат и Белый дом.
Это означает, что омнибус оказался неожиданно крупным счетом за здравоохранение. Другого может не быть какое-то время.
